第1140章 维多利亚遇刺(1/3)

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第1140章维多利亚遇刺

五月的谢菲尔德乡间，山谷披著最丰腴的绿装。

唐河蜿蜒著穿过谷底，水面上浮著纺织厂漂来的细碎羊毛，两岸的橡树和山毛榉已经长得郁郁葱葱，树冠在微风中轻轻摇晃，远处丘陵起伏，山坡上散落著星星点点的吃草绵羊。

哐啷！哐啷！哐啷！

低沉的轰鸣撕破了乡间的美好，绵羊四散惊逃，树上的鸟群扑棱棱飞起，连河面的倒影都被震得支离破碎。

漆黑的火车从山坳转弯处猛冲而出，轮毂与铁轨撞击出刺耳的尖啸，车头的烟囱喷吐著浓烟，火车就像一条被激怒的巨蟒，载著满满一车厢的海陆两栖「寄生虫」，直扑皇家海军陆战队办公室所在地—萨默塞特宫。

众所周知，这个世界上能够让海军部第二秘书日行八百里、星夜兼程回师伦敦的事情已经不多了。

然而不幸的是，今天正巧就有这么一桩。

更不幸的是，这桩事情居然还发生在沙皇访英期间，以致于引来友邦惊诧。

1842年4月2日，英国宪章协会在伦敦舰队街的詹森酒馆召开了第二次全国代表大会，并在会上讨论通过了第二次宪章派国民请愿书。

相较于1839年的第一次请愿书，第二次请愿书不仅要求议会通过《人民宪章》中的六点要求，还要求取消《新济贫法》、承诺减税、保证政教分离并彻底废除教会什一税，而为了争取爱尔兰民族主义者的支持，第二次请愿书还提出应当给予爱尔兰独立。

尽管皇家大伦敦警察厅警务情报局第一时间就向内务部发出预警，并向警务管理委员会建议进一步监控宪章协会的动向，以便为接下来的行动提前做准备。

但也不知道是事情发展太快，还是以英国警务部门的现有警力实在不足以应付遍布全国的400家宪章协会地方分会，总而言之，「黑斯廷斯的爪牙们」辜负了政府的厚望，并没有能够将这份请愿书阻截在威斯敏斯特之外。

短短一个月的时间里，宪章协会就收集到了多达330万份请愿者签名，并在5月2号这天由宪章派领袖奥康内尔、麦克道尔与李德利等人护送前往下院。

5月2号当天的伦敦街头简直人山人海，宪章派领袖麦克道尔与李德利骑在马上，一马当先的走在请愿队伍的最前列，他们之后是长达数百米的请愿书，再后面则是奥康内尔率领的宪章派全国代表队列，紧随其后的则是由全国各地自发赶来的宪章派工人队伍。

整个队伍长达两英里，几乎填满了通往威斯敏斯特宫的每一条大街，想来爱看热闹的伦敦市民也自发聚集在队伍经过的街道两边，现场到处都是欢呼声与喝彩。

随后，数吨重的请愿书被宪章派队伍用小车推进下院，而激进派议员托马斯·邓库姆则以宪章派代言人的身份，向下院呈递了请愿书。

如果说1839年的请愿书尚且可以用措辞温和来形容，那么1842年的请愿书则处处都透露著尖锐。

请愿书中直言：「尊敬的下院就它现在的组成来说，既不是由人民选出来的，也不是由人民作主的。它只为少数人的利益服务，而对多数人的贫困、苦难和愿望置之不理。在英国，统治者穷奢极欲，被统治者则受苦挨饿。女王陛下每天的收入是164镑17先令60便士，她的丈夫阿尔伯特亲王的收入是104镑20先令，而千百万工人每人每天的收入只有两三个便士。在其他国家，贫穷是一种不幸，但是在英国，在《新济贫法》，贫穷却是一种犯罪。」

而在请愿书宣读完成后，托马斯·邓库姆旋即又在下院发表演讲，并从他收到的500

多封来信中选择了8封在下院宣读，以详细陈述目前民众的困苦生活。

而激进派的其他议员，如休谟、菲尔登、罗贝克等人也先后发言，以声援宪章派。

但遗憾的是，激进派在下院毕竟只是少数。

在宪章派请愿书的问题上，辉格党与保守党走向了联合，辉格党发言人、历史学家托马斯·麦考莱引经据典论述宪章派的普选权诉求「非法」，而罗素勋爵也引用古代宪法条文论证「成年男子自动获得投票权」不符合不列颠自古以来的传统习惯。

至于首相罗伯特·皮尔，尽管皮尔的措辞一向温和委婉，但他还是遗憾地指出：「我觉得请愿书完全是对我们国家宪政的责难，也是对整个社会结构的责难。《人民宪章》与英国的立宪君主制是不相容的，而我们已经在这种制度下平安地生活了150年，并且我可以断言，英国人民享有除美国以外，比其他任何国家更多的自由和幸福。」