第9章 女王(3/3)

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阿尔伯特亲王微微皱眉，低声道：“亲爱的，这毕竟关乎生死……”

“阿尔伯特，”女王打断他，语气温和却不容置疑，“我们这一生，签署过多少关乎成千上万人生命的文件？多这一份，也没什么区别。何况——”

她灰蓝色的眼睛看向布伦希尔德，这次多了一丝几不可察的锐利。

“——既然我被列入名单，就说明有人认为我能赢。而我，从不拒绝赢的邀请。”

布伦希尔德深吸一口气：“那么，关于神器炼成。您需要与一位女武神共鸣，化身为适合您的神器。这将决定您在战场上的能力形态。请问您对共鸣的女武神，有什么偏好吗？”

“偏好？”女王想了想，目光扫过宴会厅里那些安静侍立的年轻女仆，“安静些、乖巧些的孩子就好。我不喜欢太吵的。能力什么的，你们专家决定就行。我只要求一点——”

她身体微微前倾，声音压低了些，却带着不容置疑的命令感。

“——排场要足。沃尔斯利子爵，”她转向餐桌另一端一位身穿猩红军服、留着海象胡的白发老者，“比赛那天，红衫军的仪仗队要到位。军乐队要奏《天佑女王》——要完整版，不要简化的。还有海军，”她又看向另一位穿着深蓝制服、胸佩无数勋章的中年将领，“莱昂斯男爵，旗舰要升满旗，礼炮不能少于二十一响。虽然是在这个……瓦尔哈拉，但皇家体面不能丢。”

两位将领立刻起身，挺胸收腹：“是，陛下！”

布伦希尔德愣住了。她没想到女王关心的重点在这里。

黑士却在此时上前半步，微微躬身：“陛下放心，仪仗与礼制事宜，我们会全力配合。那么，关于女武神的人选——”

他看向布伦希尔德。

布伦希尔德迅速在脑海中最后确认了一遍。

十三位妹妹中，与“物品”、“收藏”、“激发潜能”相关的能力倾向……九妹，格恩达尔。能力是“魔力持有者”——可以感知并激发物品内部蕴含的魔力或特殊属性。

“九妹，格恩达尔。”布伦希尔德做出决定，“她的能力适合您。”

“格恩达尔……”女王重复了一遍这个名字，点点头，“可以。到时候让她来见我一面。仪式需要准备什么，你们和我的宫廷总管对接。”

她挥了挥手，示意正事谈完，然后又想起什么：“对了，既然来了，留下用些茶点吧。我们刚从大英博物馆的藏品里挑了几件有趣的东西——有一具埃及木乃伊，据说是某位法老的祭司，保存得相当完好。或许你们有兴趣……”

“感谢陛下的盛情。”黑士抢在布伦希尔德开口前，微微欠身，“不过女武神阁下还需要回去准备炼成仪式，时间紧迫。况且——”

他顿了顿，嘴角勾起一个极淡的、带着某种微妙讽刺的弧度。

“——我相信，布伦希尔德阁下对品尝木乃伊，应该没什么兴趣。”

宴会厅里再次安静了一瞬。

几位贵妇用扇子掩嘴，发出细小的、不知是惊讶还是觉得有趣的气音。阿尔伯特亲王的表情有些尴尬。维多利亚女王则眯起眼睛，盯着黑士看了两秒，然后忽然笑了——不是愉悦的笑，而是一种“我明白你在说什么”的、带着居高临下意味的笑。

“那么，随你们吧。”她重新端起茶杯，目光已移向窗外的花园，“国务大臣会送你们出去。比赛日期定了，通知我。”

逐客令。

布伦希尔德与黑士行礼，退出宴会厅。

穿过长廊，走出那座金色拱门，重新踏入瓦尔哈拉冰冷、空旷的主廊时，布伦希尔德才感到那股令人窒息的、奢靡而虚幻的气息渐渐散去。

她停下脚步，看向黑士。

“你早就知道她会这样反应？”她问。

黑士不置可否：“一位统治了半个世界的女皇，你认为她会对战斗本身感到恐惧或激动吗？不。对她来说，这只是另一场需要出席的公务。湿婆的挑战，在她眼里大概和印度某次起义报告差不多——遥远、麻烦，但终究是帝国治理中需要处理的一个环节。”

他迈步向前，声音在空旷走廊里轻轻回荡。

“这正是我们能赢的第二张牌——一种神明无法理解的、属于人类的傲慢。”

布伦希尔德沉默着跟上。

她回头看了一眼那座逐渐隐入瓦尔哈拉背景阴影中的宫殿。

金色拱门缓缓闭合，最后一丝茶会弦乐与香粉气味也被切断。

第二局。

女王对破坏神。

序幕，已悄然拉开。