第9章 女王(2/3)

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“看来，我们达成共识了。”他说。

“我并没有同意。”布伦希尔德抬头，直视黑士，“我需要理由。为什么是维多利亚？她是个养尊处优的女皇，哪怕在位期间帝国达到鼎盛，但她本人……从未亲自上过战场。她靠的是军队、外交与殖民掠夺，而不是个人的勇武。”

“这正是关键。”黑士站起身，走到全息投影屏前，调出一幅地图——十九世纪末的世界地图，超过四分之一的陆地被染成淡红色，标示着“日不落帝国”。

“她象征的不是个人的勇武，而是一个时代的掠夺与增殖。她的力量不在于她本人能挥舞多重的剑，而在于她能调动多少资源，能将从世界各地掠夺来的宝物化为己用。”

他转过身，看着布伦希尔德：“湿婆相信纯粹的力量。而维多利亚代表的，是另一种形式的力量——集合众力、化万物为武器的统治力。这是理念上的对立，也是战术上的奇袭。”

布伦希尔德沉默着。她在消化黑士的话。良久，她问：“即使如此，你如何保证她能发挥出那种力量？在竞技场上，她可没有成千上万的军队和遍布全球的殖民地。”

“所以她需要一件足够特别的神器。”黑士走回桌前，双手撑在桌沿，微微俯身，“一件能将她所象征的‘掠夺’与‘统治’具象化的神器。而这，就需要你的专业知识了——哪一位女武神，能与这种特质共鸣？哪位妹妹的能力，最适合将‘物品’的力量激发到极致？”

布伦希尔德闭上眼睛。脑海中迅速闪过十二位妹妹的形象、性格、能力倾向。最后，一个名字浮现——但她没有立刻说出来。

“在这之前，”她睁开眼，“我需要见她。维多利亚本人。神器炼成需要双方的意愿与默契。我不能仅凭你的推测就决定让妹妹与她共鸣。”

“当然。”黑士直起身，笑容加深，“事实上，我已经安排了会面。明日上午，在女王的宫殿里。”

他顿了顿，语气里多了一丝微妙的强调。

“这位尊贵的女王，需要你亲自去请。”

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瓦尔哈拉的西北侧，有一片被单独隔离出来的区域。这里的建筑风格与瓦尔哈拉整体的北欧神话风格截然不同——是典型的十九世纪新古典主义风格，白色大理石柱，浮雕檐口，宽阔的台阶，以及修剪得一丝不苟的英式花园。

布伦希尔德站在宫殿大门前时，有那么一瞬间的恍惚。这里太像白金汉宫了。

空气里弥漫着红茶、雪松与高级香粉混合的气味。脚下是柔软厚实的波斯地毯，图案繁复艳丽。长廊两侧悬挂着巨幅油画——有描绘海战胜利的，有展现皇家殖民地图的，也有女王加冕时的庄严场景。每一盏水晶吊灯都亮着温暖的光，身穿红色制服、头戴熊皮高帽的卫兵如雕塑般立在每个转角。

宴会厅的声音隐约传来——弦乐、玻璃杯轻碰的脆响、混杂着英语与德语的谈笑声。

引路的侍从——一个穿着笔挺燕尾服、戴着白色手套的老年绅士——将两人带到一扇双开雕花木门前，微微躬身：“女王陛下正在举行午前茶会。请稍候，容我通报。”

他推门进去。几秒后，门内传来一个略显尖细、带着浓厚鼻音的女声：“让他们进来吧。正好，亲爱的，你可以给他们看看我们新收的埃及藏品。”

布伦希尔德与黑士步入宴会厅。

厅堂比想象中更大。高高的穹顶上绘着天使与帝国徽章交融的壁画，四面墙上镶嵌着落地玻璃窗，窗外竟是一片精心修剪的英式花园景观，阳光明媚——显然是魔法模拟的效果。长条餐桌铺着雪白亚麻桌布，摆满三层银质点心架、骨瓷茶具与水晶醒酒器。大约二十余人围坐或站立，男女皆有，衣饰华贵，男士多穿深色礼服，女士则是繁复的蓬裙。

居于主位的，是一位身材发福的中年妇人。她穿着深紫色镶金边的长裙，颈上戴着数层珍珠项链，头发盘成严谨的发髻，上面点缀着细小钻石。面容圆润，嘴唇紧抿，灰蓝色的眼睛透着一种久居上位者的、略带疏离的审视。这便是维多利亚女王。

她身旁坐着一位气质温文、留着整齐胡须的中年男士，正低头把玩着一件小小的青金石圣甲虫雕塑——那是阿尔伯特亲王。

维多利亚的目光扫过布伦希尔德与黑士，停留的时间很短，随即移开，仿佛他们只是进来添茶的侍从。她转向身边一位戴着单片眼镜、正在高谈阔论的秃顶绅士：“……所以我认为，东印度公司的管理模式，在道德上固然有争议，但在效率上，确实是无与伦比的。毕竟，文明的开化总是需要一些……必要的代价。”

布伦希尔德站在门边，感到一阵荒谬的不真实感。外面是决定人类存亡的终极战场，神明虎视眈眈，湿婆的威胁迫在眉睫。而这里，时间仿佛停留在十九世纪某个悠闲的午后，一群“贵族”在讨论殖民效率与道德。

黑士却显得很自在。他甚至饶有兴致地打量起墙上挂着一柄镶嵌宝石的印度弯刀，仿佛真是来参观的。

终于，阿尔伯特亲王注意到了他们的尴尬，轻轻咳了一声，对女王低语了几句。维多利亚这才像是想起他们的存在，微微抬起下巴，示意他们上前。

“女武神布伦希尔德，参谋黑士。”女王的声音平静，没什么起伏，“有什么事吗？如果是关于那场比赛的，直接和我的国务大臣谈就好。我下午还要接见几位印度土邦的代表——虽然他们现在可能已经不算‘土邦’了。”

她话语里那种将一切视为日常政务的淡然，让布伦希尔德感到一阵不适。

“陛下，”布伦希尔德强迫自己保持礼仪，“人神第二场决战即将开始。神明方已确定由湿婆出战。按照安排，人类方需派出对应选手。我们希望，您能代表人类出战。”

宴会厅里静了一瞬。

几位正在低声交谈的贵妇停下话头，几位绅士也投来目光——好奇的、讶异的，但更多是一种看热闹般的兴致。

维多利亚端起骨瓷茶杯，轻轻抿了一口，才缓缓放下：“湿婆……就是印度神话里那个跳舞的破坏神？”

“是的。”布伦希尔德回答。

“哦。”女王的反应平淡得像是在听一个偏远殖民地的灾情报告，“我记得他。印度那边总有些奇奇怪怪的神祇。不过，既然是比赛，那就按照流程来吧。我同意了。”

如此轻易。

布伦希尔德准备好的说辞——关于人类存亡的紧迫，关于湿婆的威胁，关于需要她作为帝国象征的意义——全都没了用武之地。女王答应得就像同意出席一场慈善晚宴。