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首发:~第二百五十章:澳大利亚的争夺
王小虎回国后的第一个冬天,北京城下了场好大的雪。他站在兵工厂新落成的实验楼窗前,望着外头白茫茫的院子,手里攥着一封刚到的信——是母亲从上海寄来的,信上说,她厂里有个女工的儿子,“犯了事,流放到什么‘南华洲’去了,说那地方比台湾还远”。
“南华洲……”王小虎喃喃自语。这名字,他好像在最近的海军通报里见过。
身后传来师傅陈铁山的声音:“看什么呢?图纸画完了?”
小虎忙转身,把信收进怀里:“师傅,您听说过‘南华洲’吗?”
陈铁山,这位造了一辈子枪炮的老工匠,如今是兵工厂的总工。他擦了擦手上的机油,走到窗前:“不就是南边那个大岛吗?荷兰人叫它‘新荷兰’,咱们的人去年刚去,改名叫‘南华洲’。怎么想起问这个?”
“听说……流放犯人去那儿?”
“何止犯人。”陈铁山压低声音,“朝廷下了新政:自愿移民的,一人给八十亩地,免赋十年。你猜怎么着?福建、广东那边,报名的人挤破了头。”他顿了顿,“听说那地方发现了金子。”
金子。这两个字像是有魔力,让小虎愣了神。他想起在巴黎时,那些法国同学说起美洲金山时发亮的眼睛。没想到,如今华国也有了这样的地方。
万里之外的南海,风浪正急。
“开拓二号”的甲板上,船长赵海柱紧紧握着舵轮,眯眼望着前方那道越来越清晰的海岸线。他是第一批去北美的老水手,如今被调来这支“南洋探险队”。
副手递过望远镜:“船长,看东边,有船!”
望远镜里,三艘挂着橙白蓝三色旗的帆船,正从海岸方向驶来——是荷兰东印度公司的船。
赵海柱啐了一口:“该来的还是来了。”
一个月前,这支由五艘蒸汽船组成的探险队从广州出发,带着三百名移民、农具、种子,还有一份盖着玉玺的诏书:“兹发现新土,命名‘南华洲’,归入华国疆域。”
可荷兰人不认账。他们早在一百年前就“发现”了这块大陆,虽然只在西海岸建了两个小据点,一年也来不了几趟船,但名分上,这是“新荷兰”。
两条船队在海湾口对峙。
荷兰船长是个大胡子,通过翻译喊话:“这里是荷兰王国领地,请你们立即离开!”
探险队长是个文官,叫徐文远,四十出头,戴着西洋眼镜。他不慌不忙,让水手展开一幅巨大的海图:“阁下,根据《万国公法》,‘发现’需辅以‘实际控制’。贵国在西岸的两个据点,常住人口不足百人,而我华国移民已在东岸建立定居点,开垦农田,这该算谁的实际控制?”
大胡子船长愣了。他没想到这个东方人这么懂西洋规矩。
谈判僵持了三天。第三天夜里,荷兰船突然开火——不是对着船,而是对着刚建起的临时码头。一门炮弹击中木材堆,燃起大火。
赵海柱当时就红了眼:“***,敢动手!”
徐文远却按住他:“等等。他们打的是码头,不是人——这是试探。传令:各舰升战斗旗,炮口对准,但绝不准先打人。”
天亮了,荷兰船得寸进尺,派小艇试图登陆。这次,他们遇上了二十名华国民兵——都是老兵,手持新式的“三七式”步枪,在沙滩上一字排开。
带队的把总喊话,用的是闽南话混着刚学的几个荷兰词:“退!回去!这是华国的地!”
荷兰水手看着那些黑洞洞的枪口,犹豫了。他们手里只有老式火绳枪,射程、精度差了一大截。
对峙到中午,徐文远做了个大胆决定:让赵海柱带着两艘蒸汽船,绕到荷兰船队后方。蒸汽船冒着黑烟,速度比风帆船快一倍,很快就形成夹击之势。
大胡子船长在望远镜里看到这一幕,脸色变了。他想起了马六甲的传闻——华国的铁甲舰,一炮就能打沉一艘帆船。而眼前这些虽然不算铁甲舰,可那蒸汽动力、那舰炮样式……
傍晚,荷兰船升起白旗。
谈判重新开始。这次,徐文远加码了:“一、东海岸归华国;二、荷兰西海岸据点可保留,但不得扩张;三、双方商船可自由贸易。”
大胡子船长咬牙签了字。他心里清楚:荷兰如今早不是海上马车夫时代了,本土正和英国人、法国人纠缠不清,远东这点利益,犯不着拼命。
消息传回北京,已是次年春天。
杨振华在早朝上听完奏报,问的第一句话是:“咱们的人,伤了吗?”
“回陛下,无一伤亡。只是码头烧毁一段,三天就重修好了。”
有老臣出列:“陛下,此举是否过于激进?荷兰虽衰,仍是泰西强国,若其联合英、法……”
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