第二百五十章：北美殖民地的华人移民(1/2)

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王小虎在巴黎的第三年春天，收到母亲寄来的一个包裹。拆开油布，里面是两双崭新的布鞋，鞋底纳得密密实实，还有一小袋炒米——都是能久存的东西。

信很短，字迹却比从前工整许多：“虎儿，娘进了扫盲班，如今能认三百个字了。厂里最近辞退了一批老工人，说是‘优化’。娘因会操作新机器，留了下来，还加了工钱。只是听说，广州、福建那边，很多没田的农民要往外走，去一个叫‘北美’的地方，说那里地广人稀。娘不懂这些，只盼你安心学业，勿念。”

小虎捏着那袋炒米，心里发酸。他想起小时候，家里最穷的时候，母亲就是把炒米用开水泡了，当一顿饭。如今日子好了，这习惯却改不掉。

他把炒米分给同屋的法国同学让-皮埃尔。金发小伙子尝了一小把，眼睛亮了：“王，你们东方的米，这样炒香了，竟比面包还顶饿！”

小虎笑笑，没说话。他走到宿舍窗前，望着西边——那是大洋彼岸，母亲信里说的那个“北美”，究竟是个什么地方？

紫禁城里的御书房，气氛比往常凝重。

户部尚书呈上的册子，沉得压手：“陛下，共和八十七年户部统计，全国人口已逾一亿八千万。直隶、山东、河南等地，人均耕地不足两亩。福建、广东沿海，已有‘十年九旱，地不养人’之患。”

杨振华翻着册子，上面密密麻麻的数字，每一个背后都是活生生的人。他想起二十年前微服私访时，在山东见过的情景：一家七口挤在两间土屋里，孩子饿得哇哇哭，锅里煮的是野菜混着少许米糠。

“移民安置呢？”他问。

工部尚书回道：“南洋各岛，这些年已迁去三百万人。只是爪哇、苏门答腊等地，荷兰人、土王势力交错，好地早被占尽。新去的移民，只能开垦山林瘴疠之地，今年又有疫病……”

“澳洲呢？”

“荷兰人早在百年前就宣称主权，虽未实际控制，但若我移民大规模前往，恐生事端。”

沉默。只有西洋钟的嘀嗒声。

忽然，兵部侍郎开口：“陛下，臣倒想起一事。上月驻法兰西使馆密报，说英法两国在北美争得厉害。法国占着中部大片荒地，英国在东海岸十三州屯垦。可两地之间，还有整个西海岸——从地图上看，面朝咱们这方向，地广数千里，却几乎无人。”

他走到那幅巨大的《万国坤舆图》前，手指点在北美大陆西侧：“这里，英法都鞭长莫及。若我移民前往……”

“印第安人怎么办？”有老臣质疑。

“贸易。”杨振华忽然开口，眼睛盯着地图，“咱们不学西洋人那套烧杀抢掠。带丝绸、瓷器、茶叶过去，换皮毛、木材、土地。公平买卖，和平屯垦。”

他起身，手指沿着想象中的航线，从福建划过太平洋：“发诏：一、鼓励闽粤沿海无地农民移民北美，每人授地五十亩，免赋五年；二、组建‘太平洋商船队’，朝廷补贴一半船资；三、凡移民定居满三年者，可申请家眷同往。”

顿了顿，补充：“移民船队，需配医师、农师、工匠。记住——咱们不是去掠夺，是去建立新家园。”

共和八十八年（1708年）春，福建泉州港。

陈阿福蹲在码头石阶上，看着眼前那艘三桅大船，腿肚子直打颤。他今年二十八，佃了半辈子田，去年地主收回了租地，说是要改种桑树养蚕。一家五口，一下子没了着落。

“阿福哥，还愣着干啥？”同村的李石头拍了拍他肩膀，“上船！到了那边，每人五十亩地，全是自己的！”

“可……可那地方听说有红毛野人……”

“什么野人，叫印第安人。”一个穿长衫的先生走过来，手里拿着本册子，“朝廷都打探清楚了，那些人善得很，拿兽皮换咱们的布、铁锅，划算得很！”

这先生姓周，是朝廷派的“移民协理”。他站到高处，大声说：“各位乡亲！咱们这第一批，去的是北美西海岸一个海湾，朝廷给取名‘新华府’。这一去，海路一万五千里，要走三个多月。船上备了咸鱼、米粮、药材，每船配两位大夫。到了那边，头一年朝廷发口粮，还派兵保护……”

陈阿福听着，心里稍稍踏实些。他摸了摸怀里那包乡土——离家前，老娘从灶台边挖了一捧土，用红布包了塞给他：“到了异乡，水土不服，就泡点这土喝。”

汽笛响了。妻子林氏拉着三个孩子，最小的才四岁，哭着想回家。陈阿福一咬牙，抱起孩子：“走！爹娘那辈饿死都没出路，咱们这辈子，闯条活路出来！”

三百多人，拖家带口，上了这艘“开拓号”。

太平洋的航行，比想象中更难。

第一个月，新鲜劲过了，船舱里开始弥漫着晕船的酸臭味。第二个月，淡水限量，每人每天只一瓢。第三个月，有个孩子得了急病，随船大夫用尽法子，还是没救回来。小小的身子裹着白布，在清晨的海葬仪式中沉入深海。母亲哭晕过去，全船人都红了眼圈。

陈阿福常常抱着小儿子，坐在甲板上看日落。无边无际的蓝，让人心里发慌。他想起泉州老家，虽然穷，虽然饿，可至少脚下是踏实的土地。

直到那天清晨，瞭望的水手突然嘶声大喊：“陆地！看见陆地了！”

所有人都涌上甲板。晨雾中，一道深绿色的海岸线缓缓浮现。那山高得插入云里，那树密得不见天日，海岸边礁石嶙峋，海浪拍出雪白的泡沫。