第三百八十七章 集聚襄阳(1/3)

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三年时光，如白驹过隙。

河东大地的战火，始终未曾停歇。

晋军与川军在太原周边、石岭关、阳曲一带反复拉锯，每一寸土地都染透了鲜血。

旷野上的野草枯了又荣，荣了又枯，层层叠叠的尸骸化作肥料，滋养着这片被战火蹂躏的土地。

双方你来我往，互有胜负，战局胶着到令人绝望，将士们早已忘了为何而战，只知道举起兵器，斩杀眼前的敌人。

太原城南的废墟中，断壁残垣间还残留着干涸的血渍，几只乌鸦落在歪斜的战旗上，啄食着残留的碎肉。

一名晋军小兵靠在残破的墙角，啃着一块硬得能硌掉牙的干粮，目光空洞地望着远方。

半年前他还是个农家少年，如今铠甲上已满是刀痕，肩头的箭伤刚结痂，便又要提刀上阵。不远处，川军的营帐隐约可见，炊烟袅袅，与晋军营地的萧瑟形成鲜明对比。

这样的对峙，早已成了河东的常态。

直到半年前，皇甫天下从河南抽调三万精锐，星夜驰援河东。

这支河南军虽曾遭山东残部伏击，元气未复，却皆是久经战阵的老兵，每人腰间都别着磨得发亮的弯刀，甲胄上虽有磨损，却透着一股悍勇之气。

他们的加入，如同给疲惫的晋军注入了一剂强心针。

王檀整合兵力，兵分三路，对川军发起猛攻。晋军士气大振，依托河东世家残留的势力——裴家、柳家的后人仍在暗中接济粮草、传递情报，硬生生截断了川军的粮道。

薛义的川军本就因长期征战补给困难，如今粮道被断，士兵们每日只能喝稀粥度日，不少人甚至偷偷跑到晋军营地附近投降，只为能吃上一口饱饭。

榆次城外的决战中，晋军借着夜色，派死士潜入川军大营，点燃了堆积的粮草。火光冲天，映红了半边夜空，川军阵脚大乱，自相践踏者不计其数。

陈留率部拼死突围，却被晋军骑兵缠住，他手中的长刀砍得卷了刃，战马也中了三箭，最终只带着不足三千残部，沿着汾河一路南逃，身后的晋军紧追不舍，喊杀声震彻河谷。

此战后，川军节节败退，薛义见大势已去，只得下令全线撤出河东。

临走前，川军烧毁了沿途的粮仓，填埋了水井，甚至拆毁了桥梁，试图给晋军留下一片焦土。可这般困兽之斗，终究没能改变败局，河东之地，终究落入了皇甫天下手中。

河东战事暂歇，天下格局愈发清晰。 周怀的势力已然成为各方之首。西域与朔方固若金汤，秦平率领的西域军在斡难河沿岸筑起连绵的营寨，连弩与火器日夜待命，草原上的辽军虽虎视眈眈，却始终不敢轻易南下.

江南之地在周平安的治理下，百姓安居乐业，扬州、湖州等城的市井恢复了往日的繁华，街道上车水马龙，商铺林立，粮库里的粮草堆积如山，足以支撑数十万大军三年之用.

山东全境平定，夏明旧部被彻底肃清，各地学堂纷纷建立，寒门子弟得以入学，民心渐附，成为周怀势力稳固的东部屏障。

四方疆域连成一片，人口数百万，兵力逾四十万，火器工坊日夜赶工，连弩与爆炸箭的产量早已今非昔比。

刻路城的地下工坊内，工匠们光着膀子，汗珠顺着脊梁滑落，将黑色的火药装入陶罐，贴上引线，这些威力无穷的火器，将成为周怀问鼎天下的底气。

周怀稳坐凉州，运筹帷幄，天下半数疆域已在其掌控之中，问鼎天下之势，已然成型。

可盛极之下，危机暗伏。

成都府的帅帐内，薛义站在巨大的舆图前，指尖反复摩挲着江南与中原的交界地带。

舆图上，川蜀与荆襄的疆域用朱红标注，而江南一带则用墨笔勾勒，襄阳城被特意圈了一个红点，格外醒目。

他虽撤出河东，损兵折将，却并未彻底元气大伤。

川蜀与荆襄的根基仍在，象军几乎完好，成都府的兵工厂日夜赶制铠甲与兵器，粮库里的稻米堆积如山，足以支撑大军再战三年。

败于皇甫天下之手，并未让薛义消沉，反而让他看清了局势——周怀才是他夺取

天下最大的障碍。

皇甫天下虽占据中原，却因常年征战元气大伤，麾下士兵疲惫不堪，粮草补给也捉襟见肘，不足为惧。

而周怀势力蒸蒸日上，兵强马壮，若再不加以遏制，日后必成心腹大患。

“主帅，江南送来的密报。”

亲卫捧着一封密封的信函，躬身递上，信函外用火漆封口，上面印着一个小小的“薛”字。 薛义接过，用腰间的短刀挑开火漆，抽出信纸，眼中闪过一丝锐利的光芒。

密信是他安插在江南的细作所写，字迹潦草却信息量巨大，详述了江南的近况：周平安虽为江南经略使，总领军政，却因年轻资历尚浅，难以服众。江南各地的将领，多是昔日效王军旧部或地方豪强，比如湖州守将张彪，本是效王军副将，归降后仍手握两万兵马，在湖州境内征收赋税，任免官员，俨然一个土皇帝。

扬州城外的盐商勾结水师统领，私下贩卖私盐，获利颇丰，周平安多次下令查处，却都被水师统领以“海防要紧”为由推脱。

这些将领虽表面归顺，实则各自为政，各城守军听调不听宣，赋税截留大半，甚至私下与川蜀通商，将江南的丝绸、茶叶运往成都，换取川蜀的铁器与药材。

“好一个周平安，空有凉王世子之名，却连手下的将领都管不住。”薛义嘴角勾起一抹冷笑，手指移到舆图上的襄阳，“江南与西域、朔方的联系，全靠这一条线啊。”

他早已摸清，周怀与周平安父子之间的联络，物资的转运，全依赖襄阳一线。

这条线路北接中原，南连江南，西通荆襄，东达扬州，是周怀势力版图中的咽喉要道。

襄阳城高池深，扼守汉江，是南北交通的枢纽，一旦切断襄阳，江南便成了孤立无援的飞地，周平安麾下那些本就心怀异心的将领，必然会人心浮动。

届时，他便可趁机挥师东进，先取襄阳，再攻鄂州、黄州，一步步蚕食江南，瓦解周怀的势力。

“传我将令。”薛义眼中闪过狠厉，声音低沉却带着不容置疑的威严，“命陈留率领三万川军，以‘防备晋军反扑’为名，进驻荆襄南部的江陵，暗中整备粮草，操练兵马，务必在一月内完成集结。

命副将吴峰率领两万象军，伪装成押送粮草的队伍，分批次向襄阳以西的樊城集结，大象用帆布遮盖，沿途不许声张，若有泄露消息者，立斩不赦。

再令荆襄各地守军，加强边境巡逻，封锁所有往来要道，对过往商旅严格盘查，任何关于我军动向的消息，不许泄露分毫。”

“主帅，襄阳守将盛勇乃是周怀麾下老将，早年跟随周怀在西域征战，斩过吐蕃将领，守过凉州城门，骁勇善战，经验丰富。我们这般大规模调动，会不会引起他的警觉？”