第1118章 美国公使馆的座上宾：海军部的黑斯廷斯(2/3)

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而根据这项定理，亚瑟·黑斯廷斯爵士与乔治·华盛顿之间的距离其实也没那么遥远。

他既可以在圣马丁教堂沟通上帝，然后与华盛顿联系上。

也可以通过帝国出版公司的股东巴林家族，继而结识美国政界的任何一位政要，然后联系上华盛顿家族的后裔。

当然，他对华盛顿的后裔未必有多感兴趣，但看在跨大西洋电报项目的份上，这位英格兰电磁电报公司的董事会主席倒是不排斥引入一些来自大洋彼岸的战略投资者。

伦敦的二月，哪怕是最晴朗的日子，也经常显得灰蒙蒙的。

位于格罗夫纳广场的美国公使馆是一栋三层高的乔治亚式建筑，红砖墙面在常年的煤烟熏染下已经变成了暗褐色，门廊前的星条旗在冷风中无精打采的低垂著，倘若没人提醒的话，估计很难有人会猜到这里便是美国公使的驻地。

事实上，这里成为美国公使的住所也没有几年的时间，直到1830年代，英美双方才将外交关系升级为「公使」级，而在此之前，双方派驻对方国家的最高外交代表不过是「临时代办」。

美国公使爱德华·艾弗雷特站在二楼书房的窗前，手里还捏著前两天刚刚从华盛顿送达的密件。

韦伯斯特国务卿在外交文件中的措辞一如既往地冗长，本该三言两语说完的指示，到了他的笔下非要拉扯成三段《圣经》引文外加两句柏拉图的箴言才肯作罢。

足有三页纸的文件提炼出的关键信息其实只有两句话：「关于公海贩奴检查权争议，泰勒总统希望尽快与英方达成谅解，以免影响即将在华盛顿举行的边界条约谈判。」

艾弗雷特把密件搁在桌上，摘下眼镜揉了揉鼻梁：「尽快达成谅解————说的倒是轻巧，贩奴问题哪里是这么好解决的————」

在国际关系中，贩奴检查权这个问题向来是个火药桶。

自从1807年英国废除奴隶贸易以来，皇家海军就一直在大西洋和西非海岸常态化巡航，负责拦截涉嫌贩奴的船只。

这当然是无可争辩的人道主义光辉事业，甚至就连最不喜欢政府的报纸每年都会花好几个版面歌颂皇家海军如何在非洲海岸拯救可怜的奴隶灵魂。

但问题在于，皇家海军拦截的可不只是英国船。

挂著巴西旗帜、西班牙旗帜、葡萄牙旗帜以及美国旗帜航运的贩奴船，他们一样拦。

就因为贩奴问题，英国与美国屡屡闹出外交事件。

依据1819年英美签署的《奴隶贸易公约》修正案，名义上双方互有登船检查权。

但实际上，美国从未真正授权英国海军登上美国船只检查，而英国人也从未认真尊重过美国国旗的庇护效力。

一旦皇家海军登上了一艘美国船，无论船上有没有奴隶，美国南方州的参议员都会在国会山上咆哮半个月，说这是伦敦佬对美利坚主权的公然践踏。

而如果英国人没有登船检查，贩奴船安全抵达查尔斯顿卸下黑奴，英国国内的废奴主义者又会把矛头指向皇家海军，说他们是「挂著人道主义幌子的伪君子」。

在两国舆论的裹挟下，双方几乎不可能在贩奴问题达成共识。

更糟糕的是，就在一个月前，美国运奴船「克里奥尔号」在驶往纽奥良的途中发生奴隶暴动，船上的黑人奴隶在取得船只控制权后果断决定改变航向，驶往英国殖民地巴哈马，而在船只抵达后，巴哈马的英国殖民官员则当场根据英国法律当场释放了船上的135

名奴隶，恢复了他们自由人的身份。

「克里奥尔号」事件一经传回美国，顿时在华盛顿引发了不亚于1812年战争的轩然大波。