第1116章 白厅部门联席会议(2/3)

首发：~第1116章 白厅部门联席会议

「先生们，恕我来迟了。」

门推开的那一刻，会议桌旁的五个人几乎同时抬起头。

煤气灯的光晕从头顶洒落，将门口的身影在大理石地板上拉出了一道修长的剪影。

黑色的马靴踩过地板，靴跟在地板上敲出钟摆般的节奏，深灰色的大衣上还沾著没有完全抖落的雨珠，白手套的边缘从大衣袖口里露出一截，干净得看不到半点褶皱。

大不列颠及爱尔兰联合王国，海军部第二秘书，亚瑟·黑斯廷斯，到场。

「亚瑟爵士。」阿丁顿率先打破了沉默，或许是因为他不是很喜欢外交部时的那些业余行动，又或许是他没有选票方面的需求，所以他对亚瑟的态度远不如其他人那般热情：「我还以为海军部今天不会派人来了。」

「阿富汗的惩戒行动需要海军部的运输舰队配合，沙皇访英的阅舰式也需要海军部出面安排。这两件事，哪一件都不太适合在海军部缺席的情况下定下来。」亚瑟没有太过纠结于阿丁顿的冷淡，他只是笑著拉开椅子，将湿漉漉的手套摘下来放在桌前：「在女王陛下那边耽搁了一会儿，希望没有让诸位久等。」

「女王陛下？」本就心情不佳的印度委员会秘书坦南特顿时把心提了起来：「您刚从白金汉宫过来？」

「女王对阿富汗的情况干分关切，陛下对埃尔芬斯通将军的阵亡深感悲痛。」亚瑟微微点头，他难得的没有趁机恐吓同僚，因为真相已经足够吓人了：「同时，她也急于了解政府的下一步动作。她敦促政府能尽快拿出一份明确的行动方案，既要让阿富汗人为暴行付出代价，也要确保类似的惨剧不会在将来重演。」

亚瑟此话一出，刚刚还在向同僚三令五申应当及时止损的外交部和财政部代表全都表情不自然地闭上了嘴。

现场的气氛安静到近乎诡异，然而亚瑟却像是什么都没发觉似的，从上衣兜中抽出笔记本摊在桌面上，掏出笔如实记录著：「那么，惩戒的具体方案现在讨论到哪一步了？」

他甚至跳过了询问内阁是否同意派兵前往阿富汗的讨论，而是直接问起了惩戒的具体方案。

按理说，以在场众人的职务和重要性，这场会议说什么也轮不到亚瑟主导，就算陆军已经拟定好了作战计划，行动的具体方案也不需要向海军部第二秘书汇报。

然而，令人意想不到的是，这家伙入场还不到两分钟，便已经神不知鬼不觉地成了在场官员中的领头羊，甚至连战争及殖民事务副大臣乔治·霍普也默许了亚瑟的「僭越」举措。

霍普站起身，粗大的食指落在身后墙壁上挂著的地图上：「根据印度殖民政府汇报，他们自前已经派遣一支由乔治·波洛克少将率领的部队前往白沙瓦，以缓解贾拉拉巴德的压力，并试图解救被阿克巴·汗扣留的英国人质。与此同时，威廉·诺特爵士也正率部英勇奋战，以消灭威胁坎大哈要塞的阿富汗人，我们————」

还不等霍普把话说完，便看见亚瑟抬手将他打断：「这些消息听起来确实很振奋人心，但是，在阿富汗的大溃败发生后，我很怀疑我们是否还能相信印度政府的情报可靠性。」

印度委员会秘书詹姆斯·坦南特涨红著脸站起身争辩道：「亚瑟爵士，我理解您的担忧，但请您务必相信，印度政府的情报系统总体上依然在健康运转。虽然喀布尔的溃败确实令我们措手不及，但对于素来高效的印度殖民政府来说，阿富汗的事件只是个例。目前，波洛克将军和威廉·诺特爵士的部队仍然在积极行动，相信不久之后就能————」

坦南特话没说完，便看见亚瑟微微摇头道：「詹姆斯，我不是信不过你，如果是站在个人的立场上，我认为以你的聪明才智，肯定不会重蹈覆辙。但是，我无法用这些话术去向女王陛下复命。相较干进展顺利这样的含糊说辞，我更希望听到一些具体的行动计划。

毕竟，印度殖民政府在过去几个月里发回的那些一切尽在掌控」的报告，和如今开伯尔山口雪地上无人收殓的尸体之间，存在著令人不安的落差。」

坦南特听到这话，顿时被怼了个脸红脖子粗，不过好在殖民事务部常务秘书史蒂芬及时站了出来，替他把话圆上了。

「目前第16、第19、第31、第43孟加拉步兵团，第1骑兵团、第13枪骑兵团，目前正在波洛克少将的领导下于白沙瓦集结，按照预定作战计划，在集结完成后他们将迅速向开伯尔山口推进，争取以最快速度解救囚禁于喀布尔的人质与阿富汗其他主要城市的驻军。