第964章 为女王献上至高无上的「忠诚」(2/5)

首发：~第964章 为女王献上至高无上的「忠诚」

他在来之前，就一直在担心埃尔德那天的表现。这倒不是担心他失礼，毕竟埃尔德在白金汉宫失礼几乎是一定的。但现在看来，埃尔德起码没有触怒维多利亚。唯一不好的地方在于，埃尔德的表现貌似让维多利亚对伦敦大学的教育质量产生了奇怪的印象，亚瑟也搞不懂，为什么维多利亚会认为念过伦敦大学的人就一定是不懂礼貌的了。

「达尔文先生也是老样子。」维多利亚继续道：「每次和他说话的时候，他看起来像是在和你说话，却又仿佛有一半心思不在这里。但他回答问题时非常认真，一旦开口，就不会敷衍。我觉得————他更关心事情本身，而不是说话的人是谁。」

说到这里，她微微停住，像是在无意识地整理印象：「狄更斯先生和我想像中的————

不太一样。我读他作品的时候，总觉得他一定是个很热闹的人。我觉得，能写出《匹克威克外传》的家伙，肯定总是在说话，总是在笑，好像永远不会停下来似的。可真正见到他以后，我反倒觉得————他安静得多。」

维多利亚说到这里，停了一下，看起来像是有些不知该如何继续。

「他和我谈了很多《雾都孤儿》的创作灵感。起初我以为，他只是随口提起，或者像别人那样，说几句制度需要改进之类的话。」她轻轻摇了摇头：「可他没有。」

亚瑟虽然早就知道狄更斯会聊这些，但是他还是装出一副很意外的模样：「查尔斯和您聊了济贫法？」

「嗯————」维多利亚的手指无意识地收紧了：「其实也不算和我聊了济贫法，他只是讲了一些具体的人。孤儿院里长大的孩子，被送去做学徒却又被退回来的男孩，还有那些在工场里干了一整天，却仍旧吃不饱的女人。他告诉我，这些事情每天都在发生，而且已经发生很久了。」

亚瑟轻轻叹了口气，带著一点恰到好处的无奈，他就像是在替朋友收拾残局似的，摊了摊手。

「大概是查尔斯的老毛病又犯了。」亚瑟说道，语气刻意放得随意：「一旦谈起写作，他就容易忘了分寸。我想，他多半不是故意让您感觉为难的，那恐怕是他自己也没意识到的事。抱歉，陛下，我早该事先想到这一点的。」

这话说得不重，却刚好把责任揽了过去。

「不。」维多利亚下意识地摇了摇头，语速比方才快了一点，像是生怕被误解似的：「您别误会了，我没有怪罪他的意思。真的没有，他并没有失礼，而且也没有逼我回答什么。」

「只不过————」维多利亚抬起头看向亚瑟，眼神里明显带著些懊恼：「我暂时还没学会该怎么面对这种话题。如果他说的是书，或者人物的性格、情节的安排，我还能回应他几句。可当他说那些孩子、那些女人的时候，我忽然觉得，不论我怎么回答，都显得太不合时宜了。」

她说到这里，微微蹙起了眉：「如果我表现得太认真，那就好像是在承诺什么，但我不能在没有与内阁和枢密院磋商的情况下，私下向别人承诺更改一项事关重大的法律。可如果我只是听著，又好像显得太轻率、太没有同情心了。如果您见到狄更斯先生，请务必帮我转告他，我真的很感谢他那天能够告知我如此之多的社会实情。」

「陛下能有这样的想法，能说出这样的话————」亚瑟微微一怔，旋即换上了一副笑容，他的语速很慢：「就已经远比大多数人所期待的要多了。至于您方才提到的那些困扰————其实并不只是您一个人的。」

「这一点我明白。」维多利亚点了点头：「罗素勋爵最近确实很辛苦。」

亚瑟听到维多利亚居然开始主动体贴起了内务大臣，不由得想要把话题往回掰。

毕竟在他看来，不论是罗素还是墨尔本，他们迄今为止碰到的许多麻烦都是自找的。

辉格党，这个自由主义政党，自从上台执政之后，便已经日趋保守化，但是他们又不愿舍弃自由主义的旗帜，并白日做梦般的希望这面旗帜依然能够源源不断的给他们带来选票。

这样一个大脑与屁股分离的政党，自然会在许多政策的执行问题上出现心口不一的症状。

倘若辉格党想要寻求社会稳定，那么就应当下定决心保守化，在济贫法问题上直接退让。如果他们愿意提出《济贫法修正案》，依亚瑟的观察，保守党是不会对这一议题大加阻拦的。

倘若辉格党依然延续1832年议会改革时的执政纲领，那么在济贫法问题上就理应遵照济贫法委员会的意见，按照埃德温·查德威克的想法，快刀斩乱麻式的一口气解决几个世纪以来因济贫税而带来的沉重财政负担，即便这种做法会引起社会动荡。