第786章 王室特许经营(2/3)

首发：~第786章 王室特许经营

利奥波德顺势问道：“亚瑟爵士，那在您看来，铁路对于农业到底有没有破坏作用呢？我总觉得这些言论总不会是空穴来风。我甚至读到一篇，说铁路终将毁灭英国的乡村社会。那篇文章写得非常动情，看得出作者是个真正的爱国者。”

亚瑟见利奥波德非要刨根问底，因此倒也没有继续瞒着了，他抬起餐巾抹了抹嘴：“陛下，文章的作者爱不爱国，我并不清楚，但是，如果那篇文章是出自舰队街的话……我有八成把握，他肯定收了运河公司的钱。”

“是吗？”利奥波德放下水杯：“那看来那篇文章的作者是落在剩下的两成当中了。”

亚瑟闻言倒也没有继续坚持，他笑着举杯：“好吧，如果您非要坚持的话……”

岂料，还不等亚瑟说完，利奥波德便开口道：“因为那篇文章是发在您旗下的《英国佬》上面的。”

亚瑟的酒杯在空中顿了一下，笑容里也多了点微妙的尴尬。

看到他稍纵即逝的窘迫表情，就连公爵夫人也忍不住低头偷笑了一声，以致于银叉碰到了餐盘上，发出一声轻响。

至于维多利亚，她是向来不相信体贴的亚瑟·黑斯廷斯爵士会收钱去做这种诋毁他人名誉的事情的。

亚瑟咳嗽了一声，他立马开动脑筋把话题往回掰：“让我猜猜，那文章该不是阿尔弗雷德·丁尼生写的吧？阿尔弗雷德确实很反感工业社会的发明创造，他是个典型的诗人，对待任何可能破坏静谧田园生活的东西都持反对态度。”

利奥波德倒也没有难为这个年轻人，他点头承认道：“您果然很了解《英国佬》的作者们，那确实是丁尼生先生写的。不过，即便《英国佬》真的收了运河公司的钱，我倒也不觉得反感。毕竟《英国佬》不是《爱丁堡评论》和《季刊评论》，没办法像他们那样靠着政党关系吃饭。也不像是《观察家》和《泰晤士报》，不能稳稳吃上议会采访那碗饭。要是再不多找点财源，怎么开支薪水、维持运营呢？”

亚瑟摸不准利奥波德今天唱的是哪一出，于是只能稳妥应对道：“当然，帝国出版公司和各行各业都保持着合作，不管是运河公司还是铁路公司，我们都是一视同仁的。实不相瞒，我之前还一直是大西部铁路公司的股票持有者，直到前几天我才把那些股票捐赠给伦敦大学用于办学。当然，这不是说我未来就不看好铁路的发展了，铁路比运河更快，而且运输不受季节限制，可以穿山越岭，不依赖水文条件，也不怕河面结冰。在未来很长一段时间当中，这都会是一笔好生意。”

利奥波德听完亚瑟那一段似是而非、但却滴水不漏的说法，微微扬了扬眉，像是在仔细琢磨什么。

直到亚瑟把最后一句“这是一笔好生意”说完，他才慢悠悠地开口道：“看来我确实低估了您对铁路的热情。”

“只是略懂皮毛，陛下高看了。”

“不。”利奥波德轻轻摇头：“不是高看。我只是原以为您对铁路的兴趣，顶多也就停留在媒体话题和股票交易上，只是我之前未曾想到，您居然还参与了汉诺威王国铁路线的布局。前两天我在花园散步时碰见了苏塞克斯公爵，他向我提起，汉诺威王国正在建设的那条从汉诺威通往汉堡的铁路线，就是您提的主意，而且你还说服了他参与投资建设。”

亚瑟听到前半句的时候，还以为是他借着铁路投资洗钱的事情东窗事发了，直到听到后面那段话，他才终于把心放下。

“啊，您说的原来是那条铁路吗？呵呵，那只是凑巧罢了。与其说建设铁路是我的主意，倒不如说是弗雷德里希·李斯特先生给我的启发。他和我说，汉堡是北德意志的门户，但是与汉诺威之间隔着大片森林与丘陵，每逢雨季，道路泥泞，就会引发商队滞留、货物转运不畅的状况。后来我们查阅地图，发现如果沿着易北河南岸修建一条货运铁路，不仅可以绕过最易塌方的几段山路，还能将汉堡的港口能力与汉诺威王国的市场直接对接起来。这可是稳赚不赔的买卖。”

利奥波德闻言笑了笑：“不过我听说……这个项目的推进好像并不顺利？中间几经波折？”

“勉强算是吧。”亚瑟微微点头：“如果不是苏塞克斯公爵帮忙向汉诺威王国施压，铁路建设的审批估计还要往后面拖上一年半载的。”

利奥波德轻轻一笑，就好像终于找到了一个合适的转折点：“所以说，爵士，如果有一天比利时政府也想修建一条穿越森林与丘陵、连接港口与内陆的铁路……您觉得，能不能也算一笔稳赚不赔的买卖？”

这句话一出口，原本正在专心品尝甜点的维多利亚立刻竖起了耳朵，而肯特公爵夫人也轻轻一挑眉头，她终于察觉到弟弟今晚这一顿饭并不只是为了结识“农业专家”黑斯廷斯。