第779章 能人辈出的黑斯廷斯家族(1/3)

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对于一个贵族家族来说，振兴家族或者家族衰落，通常只需要一代人的时间。

而黑斯廷斯家族的第二代之所以衰败的如此厉害，其实还要归咎于初代黑斯廷斯侯爵。

初代黑斯廷斯侯爵绝对称得上是一位能力卓越的杰出人物，他的一生功勋卓著，在北美独立战争时，他从掷弹兵少尉出发，最终成长为了英国北美驻军中数得着的重要人物。

并且这位爱尔兰贵族还是一位知名的爱尔兰爱国者，在他从美国返回后，他便一直在爱尔兰议会任职。

在1798年爱尔兰大起义爆发前夕，意识到事态危急的初代黑斯廷斯侯爵公开在上院呼吁议会改革，要求废除那些处于都柏林政府控制之下的爱尔兰腐败选区，并修改《至尊法案》，允许天主教徒当选议员。

他连夜在伦敦接见了爱尔兰天主教委员会的代表们，并以中间人的身份，安排这群爱尔兰老乡与国王会面，以便他们能当面向国王表达他们的诉求。

遗憾的是，虽然黑斯廷斯侯爵使尽了浑身解数，但这场调解并未成功。

为了缓和紧张的气氛，他只得公开站出来指责英国政府在爱尔兰施行的镇压政策。

他向国王呈交了由惠利·斯托克斯医生和威廉·桑普森律师提供的证据，力图证明军队在试图瓦解起义和解除武装的过程中对爱尔兰农民所犯下的各种暴行。

然而政府对爱尔兰问题的生硬回复却激怒了这位爱尔兰爱国者，以致于黑斯廷斯侯爵后来不惜在议会投票反对《英爱联合法案》，并与首相小威廉·皮特决裂，从此退出托利党，转而加入辉格党籍。

正因如此，初代黑斯廷斯侯爵在爱尔兰声望极高，许多爱尔兰人甚至称他为“爱尔兰的拉法耶特”。

此时正值法国督政府时期，当时法国正苦于来自海对岸的压力。于是他们便考虑策划爱尔兰独立，以削弱英国的力量。

法兰西共和国首席督政保罗·巴拉斯曾经咨询在法国的爱尔兰团体：假使爱尔兰独立，考虑到爱尔兰人的普遍无知，因此建立君主制国家可能是唯一选择。如果要为爱尔兰选一位国王，有没有合适的推荐？

在谁来当国王这一点上，爱尔兰团体的回答几乎全都指向了初代黑斯廷斯侯爵，似乎所有人都觉得他是唯一一位能令爱尔兰各派势力都认可的人选。但是由于黑斯廷斯侯爵持有反法立场，并且还曾经以陆军中将身份参与了约克公爵领导的奥斯坦德远征，所以这件事最终也就不了了之了。

而在爱尔兰以外的地方，比如说印度，初代黑斯廷斯侯爵的工作同样杰出。

在他的任期内，英国东印度公司通过廓尔喀战争征服了尼泊尔，通过第三次马拉塔战争吞并了马拉塔诸邦。当然，相较于其他几任印度总督，他在对外战争方面称不上特别亮眼，但他在内政治理上的水平却一定是名列前茅的。

在他的治下，英属印度修复了德里的莫卧尔运河系统，进行了一系列教育和行政改革，并鼓励新闻自由。而在1819年的时候，他还通过和平手段，花钱从柔佛苏丹手中买下了新加坡。

然而，他在印度的十年任期却难言美好，因为他的告别有些不太体面。

他的问题，出在了钱上。

起初，只是一些寻常的财政吃紧。征服马拉塔的军费开销巨大，修缮运河、兴办学校、设立邮政系统，这一切都要花钱。东印度公司虽然是商业机构，但却又要担负起治理半个印度的行政职能，而伦敦方面拨款的态度向来吝啬，通常情况下，他们不向印度多要钱就已经不错了。

因此，银根吃紧的总督府自然而然的开始寻求“更灵活”的金融手段。

就在这时，加尔各答的威廉·帕尔默银行浮出水面。表面上，它是本地经营良好的商业银行，深得孟加拉本地商人信赖。而事实上，它与总督府高层关系密切，提供了大量军需物资和驻军薪饷的贷款、代理了英属印度殖民地的债券发行，甚至还拥有部分土地的抵押权。

伦敦方面一开始睁一只眼闭一只眼。毕竟，黑斯廷斯侯爵是乔治四世的密友，而且还是个能稳住印度的人。