第258章 金陵四大家族(2/3)

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他不说话，别人就更不敢说话。

堂内安静得落针可闻，只有沉香的青烟在轻轻飘荡。几个年轻的子弟低着头，大气都不敢喘；几个年长的族老端着茶盏，却一口也喝不下去，手指微微发颤。

这些时日，扬州城里发生的事，他们都已经知道了。炮轰城墙，拿下巡抚和总兵，抄了四大盐商的家——这位年轻的侯爷，手段之狠辣，动作之果决，比传说中还要骇人。如今他端坐在这里，笑眯眯的，像是个来串门的亲戚，可谁都知道，那笑容底下藏着刀。

贾瑾不说话，他们便越发惴惴不安。

那沉默像一把悬在头顶的刀，不知道什么时候会落下来。

薛蝌坐在人群中，偷偷观察着贾瑾。他知道，不能再这样沉默下去了。

他站起身来，拱手道：“侯爷，薛某斗胆一问——侯爷此次来金陵，可是有需要我等帮忙之处？我薛家虽在军政上没有什么人脉，却还略有些财力。若是侯爷有需要，但请开口，薛家定当尽力。”

贾瑾的目光落在他身上，微微颔首。

薛蝌。薛家二房当家人。他关注此人，倒不是因为薛蝌本人，而是因为他那个妹妹——薛宝琴。副册中的人物，与梅翰林之子有婚约，却因薛家日渐式微，梅翰林有意拖延，悔婚之意已是路人皆知。

“薛公子果然爽快。”贾瑾淡淡道，“既如此，本督也不藏着掖着了。前两日扬州发生的事，想来诸位都有所耳闻。”

堂内更加安静了。

“陛下如今病重，被奸佞隔绝于深宫。二皇子与朝中奸党，挟持太上皇，祸乱朝纲。朝中奸臣矫诏，欲让本督火速回京，夺我兵权。”贾瑾的声音不高，却一字一句，清清楚楚，“可在下身负陛下与大皇子重托，没有陛下亲笔旨意，又怎能擅离职守？岂不有负皇恩？不得已，本督只得请出王命旗牌，拿下巡抚。”

他顿了顿，目光扫过众人：“好在巡抚迷途知返，愿意协助本督，共同清君侧。待陛下康复，自当解甲归田，以谢天下。”

清君侧。

这三个字一出口，堂内的空气几乎凝固了。几个族老的脸色白了几分，有人偷偷擦汗，有人低头喝茶掩饰慌乱，有人攥着衣角，指节泛白。

在座的谁不是人精？说的好听是清君侧，说得不好听——这不就是要造反吗？

贾瑾将众人的反应尽收眼底，也不急，端起茶盏又抿了一口，慢慢放下。

“前两日，四大盐商私通倭寇，证据确凿，已被本督处决。人头还挂在扬州城墙上，诸位若是有兴趣，可以去看看。”

他说得很平静，像是在说今天天气不错。

可堂内的人，脊背都在发凉。

四大盐商，盘踞两淮数十年，根深蒂固，说抄家就抄家，说砍头就砍头。他们在座的这些人，论财力、论势力，未必比得上那四大盐商。贾瑾这是在告诉他们——顺我者昌，逆我者亡。

“诸位也是这南直隶的世家大族，本督想听听，你们是怎么想的？”贾瑾的目光从每个人脸上扫过，不紧不慢，“今日，务必要给本督一个实在话。”

众人面面相觑，沉默不语。