第208章 父女重逢(1/4)

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消息，是郑铁柱带回侯府的。

那日暮色沉沉，他结束城南肉铺的活计，踏着昏光返程，途经东市街巷时，无意间听见两名老兵驻足闲谈，一人言道西羌战事已然落幕，远征大军正启程班师回朝；另一人接话，道京郊大营即将扩建，西征将士尽数编入营中，就地安顿。

郑铁柱本无心留意旁人闲谈，正要快步离去，却忽闻一句低语：“樊大牛那老家伙，此番边关大捷立了大功，听闻已然擢升参将。”

这句话如惊雷炸响，他双脚骤然钉在原地，浑身僵住，猛地转头死死盯住那两名老兵，声音发颤追问：“你们方才说的是谁？”

老兵被他骤然失态的模样惊得脖颈一缩，怯生生回道：“便是樊大牛，青禾县人士，刚从西羌战场归来的老兵。”

郑铁柱再无半句问询，转身便朝着侯府狂奔而去，步履仓促急切，腰间悬挂的铁锤随着奔跑不断晃荡，重重磕碰在大腿之上，磨得皮肉生疼，他却浑然不觉。

暮色彻底浸染天地，街巷渐沉暮色，侯府之内灯火初上。灶房的窗棂透出暖黄光晕，沉稳规律的剁肉声阵阵传出，划破傍晚的静谧。

郑铁柱气喘吁吁立在灶房门外，额间冷汗淋漓，顺着下颌不断滑落，胸膛剧烈起伏。

灶前的樊长玉闻声抬眸，手中砍刀微微一顿。

“夫人！”郑铁柱气息不稳，语速急促，“西羌战事了结，大军正在返程，您父亲立了战功，已然升任参将，随大军一同归来了！”

哐当——

沉重的砍刀骤然脱手，重重砸落在实木案板之上，发出刺耳的脆响。

樊长玉怔怔凝立，双眸放空，唇瓣微微翕动，千言万语堵在喉间，像是被无形的巨石扼住，半分声响也发不出来。

谢征闻声立刻自灶前起身，缓步走到她身侧，伸手稳稳握住她冰凉的手掌。那双手止不住地轻颤，寒凉刺骨，藏着难以言喻的惶然与激动。

“消息属实吗？”谢征目光沉静，沉声询问。

郑铁柱重重颔首：“是东市两名退役老兵所言，二人曾在京郊大营当差，认得樊将军，绝不会出错。”

谢征收紧掌心，将她微凉的手牢牢包裹。“明日一早，我便前往京郊大营，亲自打探确切消息。”

樊长玉轻轻摇头，默然抽回自己的手。她弯腰拾起案板上的菜刀，在素色围裙上草草蹭去污渍，再度抬手落刀。

剁肉之声再度响起，却比先前愈发沉猛急促，一刀落下，重重切在食材之上，声声沉闷，仿佛尽数剁在人心最柔软的地方。

院门口，宁娘悄悄探出小脑袋，方才的对话一字不落地落入耳中。指尖攥着的桂花糕骤然失了滋味，愣在原地，怔怔失神。

片刻后，她缓缓缩回身子，拄着枣木拐杖缓步走回西厢房，轻合房门，独自坐在床沿。将那块搁置许久的桂花糕放在枕边，双臂环紧老旧的拐杖，脸颊深深埋入杖头，单薄的肩膀无声颤抖，压抑的呜咽尽数藏于寂静之中。