第420章 入帘(3/3)

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二月初九，丑时。

贡院外已人山人海。

举子们提着考篮，在寒风中排队等候点名、搜检。

考篮里是笔墨纸砚、蜡烛、干粮，还有一床薄被。

要在那三尺号舍里蜷上三天两夜。

宋应星也在队伍里。

他穿一身半旧的青布直裰，像个寻常的穷举子。

没人认出他——从三品出入皆有仪仗，谁会想到他会这样站在寒风里？

前面有人低语：“听说了么？宋院正也来了……”

“真来了？”

“千真万确。我同乡在礼部当书办，亲眼看见他递的文书。”

“那……今科怕是要多占一个名额了。”

“未必。袁睢阳主考……”

宋应星垂着眼，像没听见。

搜检很严。

举子要解开发髻，脱去外衣，连鞋袜都要检查，以防夹带。

轮到宋应星时，搜检的吏目多看了他两眼。

这人的手，不像读书人的手，指节粗大，掌心有茧。

但文书无误，考具合规，还是放行了。

宋应星提着考篮，按号牌找到自己的号舍——“辰字三十七号”。

三尺宽，四尺深，勉强能坐下。

一块木板是案，一块木板是凳，角落里有个便桶。

他放下考篮，点了蜡烛。微弱的火光在狭小的空间里跳动，映着斑驳的墙壁。

寅时正，云板三响。

题纸发下来了。

第一场，第一题：

《论语》——“子贡问政。子曰：‘足食，足兵，民信之矣。’”

三者何为先后？何以足之？

宋应星看着那行字，沉默了许久。

足食、足兵、民信。

他想起天工院里那些尚未完成的图纸：

蒸汽机、精炼钢的转炉……。想起辽东战场上，火炮轰鸣，将士用命。

想起去年迁陵时，百姓自发相从，山呼“万民誓死永相从”。

食从何来？兵何以强？信何以立？

他提起笔，在砚台里缓缓研墨。

墨黑如漆。