第364章 换铜(3/4)

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蔡上啄却不肯起，一把抱住陈皮的腿，涕泪横流：“四叔，您救救我弟弟吧。他……他快要没命了啊！”

陈皮费劲把他扯起来，皱眉问道：“下郭？他又闯什么祸了？”

他对蔡下郭印象极差，那是个游手好闲、惹是生非的主。

蔡上啄抹着眼泪，断断续续道出原委。

原来，蔡上啄有个同胞弟弟，名叫蔡下郭。

和老实巴交的哥哥截然相反，蔡下郭是个游手好闲、好吃懒做的混子，小小年纪就在县里的地痞帮派中厮混。

他从小就没少惹是生非，父母去世后，蔡下郭更是变本加厉，闹着分家，硬生生从哥哥手里分走了祖传的八亩地里的四亩。

转手就卖了一百二十两银子，然后揣着钱，说是出去闯荡，一去便杳无音信。

前几日，镜山县衙突然来了人，说蔡下郭偷了大户沈老爷新纳的小妾，被抓了个现行。

事发当日，蔡下郭被沈家拿住，扭送去了县衙。

沈家放话，要二百两银子才肯私了，否则就要按通奸罪究办，那可是要浸猪笼的死罪。

“二百两？”

陈皮一听这个数目，眼睛顿时瞪圆了，一股邪火直冲脑门，一脚将蔡上啄踹开，怒骂道：“好你个蔡上啄，你他娘的敢盯老子的梢？算计到老子头上了是吧？”

蔡上啄被踹得一个趔趄，又慌忙爬回来：“没有啊！四叔，我就是走投无路了，才想来求您！我哪敢算计您，我把我那四亩水田、还有祖屋都卖了，能凑个一百多两，我再和我弟弟一起卖身到陈家为奴，抵剩下的银子。求您跟陈老爷求求情，救救我弟弟吧！”

“呸！”

陈皮朝他啐了一口：“卖身？就你弟弟那德行，偷鸡摸狗，还敢勾搭主家内眷，哪个老爷敢要他？大林，把这混账东西给我扔一边去，别挡道。”

陈大林应声上前，他习武多年，手上力气不小，一把抓住蔡上啄的衣领，像提小鸡似的将他拎起，甩到了路边的草稞子里。

蔡上啄摔得七荤八素，眼看陈皮跳上牛车又走，又连滚带爬地拦在车前，哭嚎道：“四叔，我弟弟他说了，他跟那女子是真心相好。那沈大户都六十多了，这不是糟践人吗？他们是逼不得已啊……”

“你还敢替他狡辩？”

陈皮眼睛一瞪，怒火更盛：“偷人就是偷人，扯什么真心不真心。沈大户就是一百岁，那小妾也是他纳的。你弟弟就是贼！”

蔡上啄只是磕头不止，又开始攀扯远亲关系，诉说兄弟如何可怜等等，哭得凄惨无比。

陈皮看着他一把鼻涕一把泪的模样，心肠软了几分，叹了口气道：“行了，别嚎了。钱是主家的，一个子儿也不能动。这样，我回去帮你跟老爷递个话，把你这情况说说。老爷若是心善，肯发话，那是你的造化。若是不肯，我也没法子。你赶紧起来，别在这儿丢人现眼。”

蔡上啄闻言，如同抓住了最后一根稻草，又要磕头：“谢谢四叔！有四叔这句话就行，成不成，都是我弟弟的命，我都认，绝不敢怨您！”

“行了行了，别整这死出。”

陈皮烦躁地挥挥手：“多大个人了，哭哭啼啼像个娘们，赶紧起来。”

然后对儿子吩咐道：“大林，你看好他，让他离钱箱远点。”

这才重新坐上牛车，挥动鞭子，赶着牛车，往灵溪陈府方向行去。

傍晚。

陈皮父子赶着牛车，吱吱呀呀地回到了府邸侧门。

他将牛车停在门外不远处，对跟在车后、神情忐忑的蔡上啄道：“你就老实待在这儿等着，哪儿也别去。等我进去禀报老爷。”

蔡上啄如同抓住了救命稻草，喏喏称是，蜷缩在墙角阴影里，不敢乱动。

陈皮到门房招呼了几人，和儿子陈大林合力将那几大麻袋沉甸甸、装满了铜钱抬下牛车，一步步挪向陈立的书房。

刚到书房院门口，便被丫鬟拦住。

“陈皮叔，老爷正在书房里见客。”

丫鬟示意他们将箱子放在廊下。

书房内。

刘跃进坐在下首，面色带着几分忧色。

他今日，是来告诉陈立消息的。

约十日前，县令洛平渊不知从何处请来一位陌生师爷，并调集了数十名衙役，意图重新清丈县内田亩。

其对外宣称是朝廷有明令，需严查田亩隐匿、诡寄等弊案，追缴漏税，情节严重者甚至可能获罪。

陈立听罢，倒无多少担忧。

家中田产清晰，并未使那些手段，不惧人查。

不过，他对洛平渊这突然而来的举动，倒是颇为疑惑。

此举极易开罪地方豪强，凶险异常，绝非明智之举。

以往，此类政令在地方执行时通常雷声大雨点小，洛平渊如此大张旗鼓，确实反常。

事出反常必有妖，背后定然有自己尚未知晓的缘由。

不过，此事目前看来，并未直接针对陈家，暂时也不必太过在意。

“有劳世兄特意前来告知。”

陈立点了点头：“还请日后暗中留意。”

“是，东家，我就先告退了。”

刘跃进见陈立心中有数，便不再多言，起身拱手告辞。

出了书房，又对廊下行礼的陈皮微微颔首，快步离去。