第六十二章 铺保难关(1/4)

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元日过后，日子像冻住的苏州河，面上看着平静，底下却滞涩得紧。天依旧是灰的，风刮得更野了，钻进弄堂里，贴着墙根呜咽，吹得各家门上的桃符哗啦啦响，红纸边儿都卷了起来。

陈醒这几日心里头揣着事，卖烟时都有些心不在焉。木托板里的“大前门”走了两包，铜板揣进怀里，却觉得轻飘飘的，没个着落。那道叫“铺保”的门槛，像两块大石头，沉甸甸压在胸口。

这日下午，她收摊比往常早些，拐了个弯，没直接回家，朝着宁波阿婆的烟纸店走去。

烟纸店门脸小，玻璃柜台擦得却亮堂。柜台里，各色烟盒摆得整整齐齐，红的绿的，印着美人、海盗、洋楼。靠墙的木架子上，还摆着些火柴、肥皂、针头线脑。店里弥漫着一股混杂的烟草味和旧木头味。

宁波阿婆正坐在柜台后头的小竹椅上，就着窗口透进来的天光，眯着眼穿针线。她身上那件藏青色的棉袄洗得发白，袖口磨起了毛边，却干干净净。头发在脑后挽了个小小的髻，用黑色网兜罩着，一丝不乱。

听见脚步声，阿婆抬起头，见是陈醒，脸上立刻堆起慈和的笑纹：“二丫来啦？今朝生意好伐？”

“阿婆。”陈醒走近柜台，先把今天卖烟的几个铜元递过去——她有些烟是从阿婆这儿赊的，卖完再结账，“还行，老样子。”

阿婆接过铜元，也没数，顺手丢进柜台抽屉里一个铁皮饼干盒，哐啷几声响。她拿起旁边一个小算盘，手指头飞快地拨了几下，嘴里念叨着：“‘哈德门’两包，‘老刀牌’三包……喏，还剩这些。”她把算盘珠子拨回原位，又从抽屉里数出几个铜元，推给陈醒。

陈醒没立刻拿钱。她左右看了看，店里没旁人，只有门外弄堂里偶尔走过的身影。她压低声音，凑近些：“阿婆，有桩事体……想请教侬。”

阿婆见她神色认真，放下手里的针线：“啥事体？讲。”

“就是……租界里头租房子，要寻铺保的事体。”陈醒斟酌着词句，“阿婆侬在租界，有没有相熟的、开店铺的亲戚朋友，肯帮忙做个保？”

宁波阿婆脸上的笑容淡了些。她拿起桌上的粗瓷茶缸，抿了一口，慢慢放下。手指在油腻的柜台上无意识地划拉着。

“二丫啊，”阿婆开口，声音低了些，带着浓重的宁波口音，“侬屋里厢……真想搬进租界去？”

“嗯。”陈醒点头，“弄堂里不太平，爹娘也想寻个稍微安稳点的所在。”

“安稳……”阿婆轻轻叹了口气，摇摇头，“租界里厢，外表头光鲜，里厢的讲究，多得来……阿拉这种小本生意的，轧进去，吃力咯。”

她顿了顿，看着陈醒，眼神里有过来人的通透，也有一丝无奈：“铺保这个事体，侬讲难，也不难。租界里开店的，广东帮、宁波帮、苏北帮……各有各的圈子。阿拉宁波人，开五金店、裁缝店、小饭馆的，是不少。但是——”

阿婆拖长了声音，手指敲了敲柜台面：“肯给陌生人作保的，少！非常少！为啥？担风险呀！万一租客欠租跑路，或者弄出点啥事体，保人要担责任的！轻则赔钱，重则连店铺招牌都要受影响。现在这世道，人人自保还来不及，哪能轻易给不相干的人作保？”

陈醒的心往下沉了沉。

阿婆看她神色，语气缓和了些：“二丫，不是阿婆不帮侬。阿拉在租界，也就是开这小烟纸店，勉强糊口。认得几个同乡，也都是做小生意的，自己根基都不牢靠。让人家冒着风险给拉车的人家作保……”她摇摇头，“开不出口呀。”

她往前凑了凑，声音压得更低，几乎耳语：“再讲，侬屋里厢是拉车的，就算搬进租界，你爹拉车哪能办？租界拉车要执照，要考试，还要交保证金，贵得吓煞人！就算住在租界边上，往华界拉活，那生意也没个定数。这些，房东都要考虑的。就算寻到保人，房东一看是做力气活的，心里头先要打个折扣。租界里厢的房东，欢喜的要么是银行、洋行里做事的，要么是教书先生、店铺伙计，收入稳当，人看起来‘清爽’。拉车的……唉。”

阿婆的话，像细密的针，一下下戳破陈醒心里那点侥幸的泡泡。现实比想象的更冷硬。不是你有钱（何况钱还不够），就能敲开那扇门。身份、阶层、职业，是一道道无形的墙。

“我晓得了，阿婆。”陈醒低声说，脸上没什么表情，只是手指在柜台边无意识地抠着一点翘起的漆皮，“谢谢侬。”

阿婆看着她平静却难掩失落的小脸，心里一软，伸手拍了拍她冰凉的手背：“二丫，侬是个有心思、肯吃苦的囡囡。阿婆是没这个本事，帮不上大忙。不过……”她想了想，“侬要是真铁了心想搬，或者……可以寻寻那位常来买烟的沈先生？伊是读书人，在租界有身份，说不定有门路。”

沈先生。沈伯安。