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首发：~第6章：恒星2
追痕号飞船，轨道观测第十天。
沃尔科夫坐在科学实验舱里，着电脑屏幕上的数据。他在分析从边瞬星采集的各种样本。植物细胞的结构，水样的化学成分，岩石的矿物组成等。
但此刻，让她皱眉的不是这些已知的数据，而是一些新出现的异常。
“这不对。”她喃自言自语，调出另一组数据进行对比。
屏幕上显示的是边瞬星的轨道参数。这些参数是飞船的导航系统实时计算的，用来确保追痕号能够稳定地跟随边瞬星运行。
通常情况下，这些参数应该是稳定的。一颗行星的轨道，除非受到外力干扰，否则会按照既定的轨迹运行，轨道参数的变化极其缓慢。
但现在，数据显示边瞬星的轨道速度在增加。
增加的幅度很小，每小时只有几米每秒。但对于一颗行星来说，这是一个显著的变化。
“沃尔科夫博士？”通信系统里传来潘奥升的声音，“你在忙吗？”
“在。怎么了？”
“能来指令舱一下吗？我们发现了一些奇怪的现象。”
“我马上来。”
沃尔科夫关闭电脑，飘出实验舱，穿过连接通道，来到指令舱。
指令舱里，潘奥升、简大翎和谭奔蛟都在。三个人围着导航控制台。
“什么情况？”沃尔科夫问。
“你看这个，”简大翎指着屏幕上的一组数据，“边瞬星的轨道在变化。”
“我也注意到了，”沃尔科夫说，“速度在增加。”
“不仅仅是速度，”潘奥升说，“还有轨道方向。过去十天，边瞬星的轨道倾角改变了0.3度。”
“0.3度？”沃尔科夫惊讶地说，“这么快？”
“是的。而且变化还在加速。”
沃尔科夫走到控制台前，仔细查看数据。确实，边瞬星的轨道正在发生系统性的变化。速度增加，方向偏转，甚至轨道的偏心率也在改变。
“这意味着什么？”简大翎问。
“意味着有一个新的引力源，”沃尔科夫说着，降低了声调，“一个强大的引力源，正在影响边瞬星的轨道。”
“新的引力源？”潘奥升说，“但这片空间里除了太阳，没有其他恒星啊。最近的恒星是半人马座α星，距离超过4光年。”
“那就是问题所在，”沃尔科夫说，“这个引力源不应该存在，但它确实存在。而且它的引力非常强，足以在短时间内改变一颗行星的轨道。”
“会不会是木星？”谭奔蛟问，“木星的引力很强。”
“不可能。木星距离这里太远了，而且我们已经把木星的引力考虑进轨道计算里了。这是一个新的、未知的引力源。”
“那我们怎么办？”简大翎问。
“首先，我们需要找到这个引力源的位置，”沃尔科夫说，“根据边瞬星轨道的变化，我们可以反推引力源的方向和距离。”
他开始在控制台上操作，输入一系列参数，运行计算程序。
几分钟后，结果出来了。
“找到了，”他说，指着星图上的一个点，“引力源在这个方向。距离大约3.7光年。”
“3.7光年？”潘奥升惊讶地说，“那不是……那不是空旷的星际空间吗？”
“理论上是的。但显然，那里现在有东西了。”
“会是什么？”
“只有一种可能——一颗恒星。”
指令舱里一片寂静。所有人都被这个结论震惊了。
“一颗恒星？”简大翎难以置信地说，“但那里原本什么都没有啊。”
“一颗新的恒星突然出现了，”沃尔科夫说，虽然他自己也觉得这个结论难以置信，“我知道这听起来很荒谬。恒星不会突然出现。它们需要几百万年才能从星云中诞生。但数据不会说谎。那里确实有一个巨大的引力源，而且它的特征符合一颗小型恒星。”
“我们能看到它吗？”潘奥升问。
“光速需要3.7年才能从那里传到这里。如果那颗恒星真的刚刚出现，我们要到三年多后才能看到它的光。”
“那我们现在只能通过引力效应来推断它的存在？”
“是的。引力波的传播速度是光速，所以我们现在感受到的，是那颗恒星在3.7年前产生的引力效应。”
“等等，”谭奔蛟说，“你刚才说那颗恒星刚刚出现。如果引力效应现在才到达这里，那说明那颗恒星是在3.7年前出现的。”
“没错，”沃尔科夫说，“而我们直到现在才注意到，是因为引力效应需要时间累积。最初的影响非常微弱，但随着时间推移，影响会越来越明显。”
潘奥升思考了一会儿，然后说：“我们需要立即报告给地球。这是一个重大发现。”
“同意，”沃尔科夫说，“但还有一个更紧迫的问题。”
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