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首发：~第二百五十三章：彼得大帝的东方野心
“定远”号在孟加拉湾打赢的消息传回北京时，王小虎正带着徒弟们给新一批舰炮做最后调试。厂里的蒸汽锤昼夜不停，敲打得人心头发颤。可小虎总觉得，这震颤里少了点什么——直到信差送来海军衙门的急件。
“紧急订单：北太平洋勘察加基地所需，冬季舰用锅炉防冻装置，三十套，三个月内交货。”
小虎看着图纸愣了：“勘察加？那不是快到白令海峡了？咱们的船去那儿做什么？”
陈铁山叼着烟斗走过来，把一份密报拍在桌上：“俄国人也往东来了。”
密报是薄薄一张纸，字却重得压手：“俄皇彼得一世遣探险队越白令海峡，已抵北美西岸，命名‘阿拉斯加’。另，俄军在中亚连破三城，距新疆仅五百里。”
小虎倒抽口凉气。他在巴黎留学时，听法国同学说起过这位俄国沙皇——那人把贵族的大胡子都剪了，把首都从莫斯科迁到海边，还亲自在荷兰船厂当学徒，是个狠角色。
“这彼得一世，”小虎喃喃道，“是要东西两路夹击？”
“夹不夹击不好说，但肯定没安好心。”陈铁山吐口烟圈，“朝廷已经定了：北边，派海军去勘察加建基地，盯住白令海峡；西边，新疆驻军从三万增到十万，还要支持哈萨克汗国跟俄国人周旋。”
小虎看着那些锅炉防冻装置的设计图。这些玩意儿在印度洋用不上，可到了勘察加那种冰天雪地的地方，没有防冻，锅炉一停，整条船就是块铁疙瘩。
“三个月……来得及吗？”他问。
陈铁山没答，反问：“你说呢？”
窗外，蒸汽锤又一声巨响，像在回应。
紫禁城的暖阁里，炭火烧得通红，可杨振华却觉得背脊发冷。
沙盘上，两面小旗插得触目惊心——西面，俄国人的骑兵已经越过了巴尔喀什湖；东面，一支红头标记的船队，正从堪察加半岛指向北美。
“彼得这是要干什么？”一位老将军拍案，“东边拓土，西边扩张，他俄国有多大胃口？”
外务大臣躬身：“陛下，据探子报，彼得在圣彼得堡建了新都，说要‘开窗看欧洲’。可如今看来，他这窗开得太大——东看太平洋，西看中亚草原，南边还想插手黑海。”
“贪多嚼不烂。”杨振华淡淡地说，手指在沙盘上划过，“传旨：一、新疆驻军增至十万，粮草军械加倍拨给；二、从内务府拨银五十万两，资助哈萨克汗国——不是白给，是借，要他们还，还不起就拿羊毛、皮货抵；三、北洋水师抽调三艘蒸汽快船，配上新造的破冰船头，开春就往勘察加去。”
户部尚书急了：“陛下，这又要一笔巨款啊！印度洋那边刚打完，海军衙门还欠着兵工厂三十万两货款没结……”
“让他们结。”杨振华抬眼，“告诉海军，没钱就去南洋做贸易，去印度洋护航。再告诉兵工厂，俄国人的订单，咱们也接——只要他们掏现银。”
满朝文武都愣了。接俄国的订单？那可是潜在的对头！
杨振华笑了，那笑容有些冷：“彼得不是学欧洲吗？欧洲各国打仗归打仗，生意照做。咱们也学学——他买咱们的枪炮去打瑞典，咱们赚他的银子来防他，这买卖，不亏。”
退朝后，杨振华独自站在那幅巨大的亚欧地图前，看了很久。地图上，华国的疆域像一片海棠叶，而俄国，像一头巨大的北极熊，熊掌正从西伯利亚缓缓伸过来，眼看就要碰到叶子边缘。
他想起少年时读史，读到汉武帝北击匈奴、唐太宗西征突厥。那时只觉得雄壮，如今自己坐在这个位置上，才知道每一个决策背后，都是钱、粮、血。
“陛下。”贴身太监轻声提醒，“该用膳了。”
杨振华摆摆手：“再等等。”他手指点在勘察加半岛，“告诉北洋水师提督，到了那儿，先把旗子立稳。至于北边那个‘阿拉斯加’……让咱们的人也去看看。不急，慢慢看。”
三个月后，第一批锅炉防冻装置出厂那天，北京城下了第一场雪。
王小虎看着那些铁家伙装上马车，心里直打鼓。这设计是他熬了十几个通宵改出来的——在法国图纸基础上，加了双层保温层，还设计了个小蒸汽循环系统，保证在零下三十度锅炉也不冻。
徒弟问：“师傅，俄国人那儿，真冷到这种程度？”
小虎想起在巴黎时，一个俄国同学喝醉了说的胡话：“我们那儿，冬天吐口唾沫，还没落地就成冰疙瘩。”他当时以为夸张，如今看来，怕是真的。
马车临行前，一个穿着海军服的中年人走过来，递给小虎一个油纸包：“王工，这是赵提督让我捎给你的——勘察加的石头。”
小虎打开，是块黑色的火山岩，轻飘飘的，满是孔洞。附着的纸条上，赵海柱歪歪扭扭写着：“这地方，荒得很，也冷得很。但站在山顶往东看，能看见海，海那边，应该就是俄国人说的阿拉斯加了。咱们的基地在建，明年春天，应该就能停船了。”
小虎攥着那块石头，忽然觉得，这世界真大，大到一个国家再怎么使劲伸手，也还有够不着的地方。
与此同时，新疆伊犁将军府里，却是另一番热闹。
十万大军陆续开到的消息，让这座边陲重镇突然挤满了人。粮车排成长龙，新修的营房冒着炊烟，操练的号子声从早响到晚。
守将是个蒙古族汉子，叫***，祖上跟着成吉思汗西征时就留在这儿。他接待哈萨克汗国使者时，直接摆出三样东西：一箱银元，一百支新式步枪，一张地图。
“银子，借你们，三分利；枪，卖你们，比市价低两成；地图——”***粗壮的手指在地图上划过，“俄国人占的地，标红了。你们打回来多少，债务减多少。”
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