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首发：~第二百六十六章：欧洲局势恶化
“周主任，我一天干八个时辰，以前每月能拿三两银子，现在只有二两。”一个三十多岁的女工抹眼泪，“我家五口人，二两银子怎么活？”
“厂里说，洋人的订单没了，没办法。”另一个女工说，“周主任，听说洋人在打仗，跟咱们有什么关系？为啥咱们没活干？”
周晓梅解释不清。她只能说：“大家别急，政府正在想办法。”
可政府有什么办法？她不知道。她只知道，自己这个月的工资，也因为“经费紧张”，晚发了三天。
晚上回家，小娟说：“妈，我们学校王老师的丈夫，在兵工厂，最近天天加班，说是有大订单。”
“兵工厂？”周晓梅心里一动。
“嗯，说是什么外国订单，赶工呢。”
周晓梅想起白天看到的报纸——虽然没明说，但字里行间暗示，欧洲局势紧张。看来，战争的影响，已经像涟漪一样，一圈圈荡到中国老百姓的生活里了。
有人倒霉，就有人走运。
栓柱在天津港没失业——码头扩建虽然慢了，但兵工厂的原料要运进来，机器要卸货，活儿反而多了。工头说：“好好干，现在运的都是紧俏货，工钱加一成！”
栓柱不懂什么是“紧俏货”，但他数了数这个月的工钱——六两银子，比承诺的还多一两。他赶紧去邮局，给家里汇了五两，自己留一两吃饭。
邮局排队的人很多，都是码头工人往家里汇钱。大家脸上有了笑模样。
“听说了吗？法国人跟咱们买枪买炮，价格给得高。”
“英国人也想买，但政府不卖。”
“为啥？”
“谁知道？上面的事，咱们小老百姓懂啥？有钱挣就行。”
栓柱听着，心里隐隐不安。他想起小时候听老人说，打仗是要死人的。现在洋人在打仗，他们中国人造枪造炮卖给洋人，这算不算帮凶？
可要是不卖，自己哪来这六两银子？秋菊生孩子哪来的钱？
八月十五，中秋，总统府开秘密会议。
人不多，就五个：李国华、陈启明、周文涛、外交部长、还有一位军方代表。
“都说说吧，怎么选。”李国华开门见山。
军方代表说：“英国海军太强，如果这次法国输了，英国在亚洲就一家独大。到时候，咱们的海上贸易线，全捏在英国人手里。”
“但参战风险太大。”陈启明说，“现在国内经济刚刚起步，老百姓刚吃上饱饭。一打仗，税收要加，征兵要征，好不容易稳定的局面，可能又乱了。”
周文涛拿出一份报表：“我这有个数据。如果保持中立，只做贸易，今年预计增长百分之五。如果参战，就算打赢了，经济也要倒退——战争消耗太大。”
“如果暗中支持法国呢？”外交部长试探着问，“不直接派兵，但提供贷款、军火、甚至情报。这样既帮了法国，又不跟英国撕破脸。”
“英国人不傻，迟早会知道。”
“知道又如何？他们现在敢跟中国翻脸吗？两线作战，英国没这个胆子。”
李国华静静听着。等大家都说完了，他才开口：“你们说的都有道理。但咱们不能只算经济账，也不能只算军事账，得算总账。”
他站起来，走到窗前。窗外月亮正圆，照着寂静的院子。
“杨总统在世时说过，中国现在就像个刚学会走路的孩子，不能跟大人打架。要等长大了，筋骨硬了，才能出去闯。”
“机会是难得，但风险更大。”李国华转身，“我的意见是：表面中立，暗中支持法国。具体三条：第一，向法国提供五百万两贷款，用他们在印度和北美的关税作抵押；第二，兵工厂可以接法国订单，但要通过第三国转手，不能直接交易；第三，海军在南海组织演习，牵制英国在亚洲的部分兵力。”
“这……英国那边怎么交代？”外交部长问。
“跟英国说，我们严守中立。但私下里，可以暗示，如果英国在东南亚做出过激行为，我们可能会重新考虑立场。”李国华顿了顿，“这叫待价而沽。等他们打得差不多了，咱们再下场——如果有必要的话。”
会议开到深夜。
散会时，周文涛留下：“总统，元老派那边，要是知道咱们不直接参战，恐怕会有意见。”
“让他们有意见。”李国华说，“国家大事，不能只凭一腔热血。仗要打，但要在最合适的时候打，用最小的代价，换最大的利益。”
九月初，政策开始执行。
法国拿到了五百万两贷款，喜出望外。英国知道了，提出抗议，但确实如李国华所料——英国现在不敢跟中国翻脸，只是在外交照会里表达了“深切遗憾”。
天津兵工厂的机器日夜不停。栓柱在码头，看到一箱箱贴着“机器零件”标签的木箱装上法国商船。工友私下说：“什么机器零件，里面是步枪。我表哥在兵工厂，亲口说的。”
栓柱没吭声。他摸着口袋里刚发的工钱——七两了，又涨了。这钱，沾着血吗？他不知道。他只知道，秋菊来信说，钱收到了，家里买了肉，给孩子做了新衣服。老三出生了，是个闺女，母女平安。
周晓梅在联合会，发现来找工作的女工少了。一打听，原来一些纺织厂转产了——不织布了，改做军装、绑腿、背包。法国订单，量大，要求不高，工钱还比织布高。
“周主任，我现在一个月能拿四两银子了！”之前哭诉的那个女工，现在眉开眼笑，“厂里说，只要法国人的仗打不完，订单就不断。”
周晓梅心里复杂。一方面，女工们有了活路，是好事。另一方面，这活路是建立在别人的战争上的。这战争每多打一天，就多死一些人。
可她能说什么？她能告诉女工们，别干了，这是发战争财？女工们会瞪她：不干？你养我全家？
十月底，第一场寒流来袭时，李国华接到密报：英国和法国在印度爆发大规模海战，双方各损失三艘战舰。法国略占上风，但远未取得决定性胜利。
“还不够。”李国华对陈启明说，“让他们再打打。等双方都筋疲力尽了，才是咱们说话的时候。”
“万一英国赢了？”
“那就调整策略，跟英国合作。”李国华淡淡道，“国际政治，没有永远的朋友，只有永远的利益。”
窗外，北平下起了第一场雪。雪花纷纷扬扬，掩盖了街道上的尘土，也掩盖了许多看不见的交易、算计和等待。
在这场提前到来的七年战争里，中国像一只蹲在树梢的猫头鹰，眼睛睁得大大的，爪子收得紧紧的，等待着最适合扑击的时机。
而普通老百姓，像栓柱，像周晓梅，像那些纺织女工，只是感觉到风吹草动，只是数着多出来或少了的工钱，然后继续过自己的日子。他们不知道，这场远在欧洲的战争，已经像一根无形的线，牵动着他们的饭碗，他们的生计，他们孩子的未来。
只有时间知道，当雪化的时候，会露出怎样的真相。
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