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首发：~第二百七十章：和平谈判与划分势力范围
1741年的春天来得特别早。才二月初，北平城外的柳树就冒出了嫩芽。
栓柱蹲在自家新盖的瓦房门口，抽着旱烟。这房子是去年盖的，用的是二狗寄回来的钱——二狗在欧洲当了三年兵，寄回来二百两银子，说是在那边“劳务”挣的。栓柱帮他家盖了房，还剩下五十两，存着给二狗娶媳妇用。
可仗打完了，二狗还没回来。
“栓柱哥，有信！”邮差骑着自行车过来，递过一个信封。
栓柱认得字不多，但认得“王二狗”三个字。他哆嗦着拆开信，里面只有半页纸：
“栓柱哥，我还活着，在法国养伤。左腿没了，但命保住了。医生说再养三个月就能回国。别告诉我娘腿的事，就说我一切都好。二狗。”
栓柱盯着信纸，看了足足一炷香时间。左腿没了。十九岁出去，二十三岁回来，少了条腿。
他收起信，继续抽烟。烟很苦，苦到心里。
仗打了八年，从印度打到太平洋，打到欧洲。死了多少人？残了多少人？没人说得清。报纸上说“胜利在望”，可栓柱认识的码头工人家里，几乎家家都有阵亡通知书。
和平，该来了。
维也纳，美泉宫。
这座哈布斯堡王朝的夏宫里，现在挤满了各国使节。英国来的，法国来的，普鲁士来的，奥地利来的，还有华国来的。
华国代表团住在宫东侧的厢房。团长是周明礼，三年前的外交大臣，现在是副总理兼外交总长。五十五岁的人了，头发白了一半，但眼睛还是那么亮。
“明天第一轮谈判，”周明礼召集手下开会，“咱们的底线刚才电报请示过了，总统同意了。印度除加尔各答外全要，马来亚全要，北美西海岸和澳洲主权必须承认，加拿大法属殖民地转让，全球市场开放，贸易限制废除。”
年轻的翻译官小陈吐了吐舌头：“英国人能答应吗？”
“由不得他们不答应。”周明礼冷笑，“他们的海军在太平洋败了，陆军在印度败了，欧洲又被法国和普鲁士牵制。现在是咱们占优势，他们没筹码。”
“可英国人很固执……”
“那就打到他们不固执为止。”
话虽这么说，周明礼心里清楚，华国也打不动了。八年战争，国库快空了，老百姓厌战情绪高涨。这次谈判必须成功，而且要快。
第二天上午十点，谈判在宫殿主厅开始。
英国代表是个老贵族，叫查尔斯·霍华德，六十多岁，花白胡子，拄着拐杖，但眼神犀利如鹰。他一开口就是浓重的伦敦腔：“诸位，大英帝国愿意和平，但绝不容忍领土被分割。印度是大英王冠上的明珠，一寸也不能让。”
周明礼慢条斯理地回应：“霍华德勋爵，印度从来就不是英国的。我们只是帮助印度人民恢复他们的土地。”
“帮助？”霍华德冷笑，“用枪炮帮助？”
“总比用枪炮强占要好。”
第一轮谈判不欢而散。
晚上，周明礼收到国内电报：海军在南海举行大规模演习，三十艘战舰，包括五艘新下水的铁甲舰。
这是施压。
栓柱去了二狗家。
二狗娘正在院子里喂鸡，见栓柱来，忙招呼：“他栓柱哥，快进来坐。有狗子的信没？”
“有，刚收到。”栓柱把信拿出来，只念了前半段——说一切都好，三个月后回国。后半段关于腿的事，他咽下去了。
二狗娘不识字，但听得认真，听完抹眼泪：“总算要回来了，总算……”
“婶子，狗子有功。”栓柱说，“国家不会亏待他的。回来有抚恤金，有地分，以后日子会好的。”
“啥功不功的，人能回来就好。”二狗娘叹口气，“这仗啊，早点结束吧。我天天烧香拜佛，求菩萨保佑天下太平。”
从二狗家出来，栓柱去了码头。码头还是那个码头，但人换了一茬。老工友有的死了，有的残了，有的回了老家。新来的都是年轻人，十七八岁，跟当年的二狗一样。
工头老李还在，头发全白了。
“听说要和谈了？”老李问。
“报纸上是这么说的。”
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