第29章 金门暮色，华尔街之约(2/6)

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踏入宴会厅的瞬间，何世礼周身的血液仿佛都凉了几分。

并非为眼前的奢华——水晶吊灯流光溢彩，大理石柱巍峨挺立，丝绸帷幔垂落如瀑，这般排场，他在奉天、在上海早已见惯。真正让他心头一沉的，是这里无处不在的、无形的壁垒。

厅内两百余人，男人皆是清一色的白领结礼服，女人身着缀满珠片的华丽晚装，裸露的肩臂在灯光下泛着傲慢的光泽。他们三三两两聚首，举杯谈笑，空气里弥漫着香水、雪茄与精致食物的气息，却也充斥着一种排外的、冷漠的气场，将所有“非我族类”的存在，彻底隔绝在外。

伊雅格领着两人穿行而过，所过之处，谈笑声总会突兀地停顿片刻。无数道目光齐刷刷射来，有好奇，有漠然，更多的是毫不掩饰的鄙夷与嘲讽，细碎的议论声钻入耳中，刺耳至极。

“华夏联邦人？科恩怎么会带这种人来？”

“慈善晚宴，如今已经什么阿猫阿狗都能进了吗？”

“怕是哪个洗衣店的老板，想来攀附权贵吧，哈哈！”

周慕文的脸色瞬间绷紧，双拳紧握，眼底涌起怒意，几乎要上前理论。何世礼却一把按住他的手腕，面色依旧平静，脊背却挺得愈发笔直，目光平视前方，没有半分躲闪，更没有半分卑微。

他在英国留学的数载，早已见惯了这般肤色带来的歧视，深知此刻任何的愤怒与畏缩，都会沦为这些人更大的笑柄，都会让身后的东北，一同蒙羞。

“不必在意。”伊雅格低声劝慰，递过两杯香槟，“这些人，一生都困在加州的上流圈子里，他们的世界，不过是诺布山到圣芭芭拉，游艇俱乐部与乡村俱乐部。华夏联邦，东北，对他们而言，比月球还要遥远，也比月球还要低贱。”

“我明白。”何世礼接过酒杯，却未曾沾唇，目光如鹰隼般在人群中扫视，精准地锁定了目标，“盖茨先生在哪里？”

“壁炉方向。”伊雅格用酒杯示意，“那位坐在轮椅上的老者，就是弗雷德里克·T·盖茨。他去年中风，极少出席公开场合，今晚能来，只因他是这场晚宴的核心发起人。此刻围在他身边的，都是旧金山最顶尖的银行家、铁路大亨与矿业巨头，我们需要等，等一个合适的时机，贸然上前，只会功亏一篑。”

三人退至角落，何世礼冷眼观察着整场宴会。

偌大的宴会厅，除却他们二人，再无其他亚洲面孔。唯有两名穿着白色制服的华人侍者，端着托盘在人群中卑微穿梭，不敢与任何宾客对视，更不敢发出一丝声响，如同隐形的尘埃。

而另一侧的慈善拍卖台上，拍卖师的声音高亢激昂，珠宝、油画、游艇使用权，一件件拍品被拍出天价。五百美元，一千美元，五千美元……这些足以让普通家庭衣食无忧数年的金额，在这些人眼中，不过是随手挥洒的数字，换来的只有虚伪的掌声与恭维。

窗外，码头区的失业者在寒风中瑟瑟发抖，食不果腹；窗内，这些所谓的上流人士，却在用别人的苦难，装点自己的体面。

“虚伪。”周慕文咬牙，低声吐出两个字。

“是现实。”伊雅格苦笑，“在美国，慈善从来都不是善意，而是社交，是避税，是名声的镀金。你看那位出价最凶的克罗克先生，他的铁路公司，上个月刚刚裁掉三千名工人，那些人，如今正睡在你窗外的码头区。”

何世礼沉默不语，脑海中浮现出离开奉天时，章凉对他说的话。

“世礼，你去美国，会看见两个截然不同的国度。一个是摩天大楼林立、工业机器轰鸣的美国，一个是失业遍地、破产成风、绝望蔓延的美国。你要打交道的，是前者，但你必须记住，后者，才是支撑前者繁华的根基，也是你最锋利的武器。”

就在这时，一名身材发福的中年男子端着酒杯走了过来，脸上挂着程式化的笑容，目光却带着居高临下的审视。

“科恩先生，晚上好。”

“哈灵顿先生，幸会。”伊雅格立刻换上社交笑容，顺势引荐，“这位是太平洋商业银行的哈灵顿副总裁，这两位，是我来自华夏联邦东北的贵客，何世礼先生，周慕文先生。”

“幸会。”哈灵顿伸出手，目光在何世礼脸上停留，那眼神中的轻蔑几乎要溢出来，“华夏联邦东北？那地方，不是还在军阀混战，民不聊生吗？何先生是做什么营生的？”

“在东北政府任职，负责实业与外交。”何世礼开口，英语流利而标准，握手有力却短暂，不卑不亢。