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首发：~第198章 穷途末路
“定北关”的硝烟尚未被春风吹散，那“轰天雷”的怒吼与关墙崩塌的巨响，却已如同最狂暴的冲击波，以远比溃兵逃散更快的速度，席卷了整个北燕朝野与广袤的北部边境。
慕容垂，这位曾经威震草原、被北燕王庭寄予厚望的镇北将军，竟在数月之内，先折先锋，再丧爱子，最后连赖以凭恃的雄关“龙泉关”也一日而失，仅率数千残兵败将，如同丧家之犬般逃回国内。
消息传回北燕王庭，举国哗然，满朝皆惊。
以大王子为首的主战派如丧考妣，颜面扫地，朝堂上被政敌攻讦得几乎抬不起头。
而原本受压制的主和派声音则骤然高涨，以国相宇文护为首的官员，纷纷上书，痛陈南征之弊，力主“息兵养民，暂避寒渊锋芒”，甚至有人私下提议，应尽快与寒渊接触，商议和议，以免萧宸挟大胜之威，继续挥师北上，届时局面将不可收拾。
王庭的争吵与风向转变，如同瘟疫般迅速传向边境。
那些与寒渊接壤、或处于双方势力交错地带的北燕部族与守将，更是人心惶惶，寝食难安。
慕容垂的惨败，打破了他们心中北燕铁骑不可战胜的神话，而定北关一日而下，更让他们对寒渊那种闻所未闻的“天雷”之器，产生了深入骨髓的恐惧。
在所有惶惶不可终日的边境势力中，赫连部，无疑是处境最危险、也最煎熬的一个。
赫连部，北燕大族，世居燕山北麓草原，与慕容部世代联姻，关系盘根错节。
此次慕容垂南侵，赫连部不仅是重要的兵源和粮草提供者，其首领赫连昌（慕容垂正妻之弟，其妹嫁与慕容垂为妻，其子娶慕容垂之女），更是南侵计划的坚定支持者和参与者之一。
他们不仅派出了两千本部骑兵助战，其领地内的一些小头人，更是与之前被剿灭的“穿林燕”残部有所勾结，参与了针对寒渊边境的零星劫掠，手上沾有寒渊边民的血。
如今，慕容垂大败亏输，定北关易主。
寒渊军的兵锋，距离赫连部最主要的夏季牧场，已不足一百五十里！
中间只隔着一些丘陵和零星的、早已闻风丧胆的小部落。
赫连昌仿佛已经能看到，那面玄色的“萧”字王旗，和那些喷吐“天雷”的怪物，正朝着他的草场缓缓迫近。
赫连部大帐内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
牛油火把跳动的光芒，映照着赫连昌那张因焦虑和恐惧而显得晦暗的脸。他年近五旬，身材粗壮，但此刻却像一头被困在笼中的老狼，眼中充满了血丝。
帐下，部族头人们吵作一团，声浪几乎要掀翻帐顶。
“族长！不能降！我们赫连部是草原雄鹰，怎能向汉人乞降？寒渊军再厉害，到了草原上，我们的骑兵未必没有一战之力！集中全部落勇士，跟他们拼了！”
说话的是赫连昌的侄子赫连豹，一个二十出头的愣头青，勇悍鲁莽，是部族中主战派的急先锋。
他身边聚集着几个同样年轻的贵族子弟，血气方刚，叫嚣着要“血战到底，捍卫草原荣耀”。
“拼？拿什么拼？”
一名须发花白的老头人颤巍巍地站起来，他是赫连昌的叔父，在部族中德高望重，“慕容垂将军六万大军，雄关险隘，尚且一败涂地，一日失关！我们赫连部全族可战之兵不过五千，老弱妇孺上万，牧场帐篷如何抵挡那轰天雷？你是想让赫连部的血脉，就此断绝在草原上吗？！”
“是啊，族长！”另一名负责贸易的头人也苦着脸道，“我听说，寒渊那种会发雷霆的巨炮，能打三四百步远，石头比磨盘还大，一砸下来，帐篷、人马、牛羊，全都成了肉泥！还有那种会在天上炸开的火包，铁片子像雨一样……这根本不是打仗，这是天罚！我们凡人，怎么跟天罚斗？”
“可是投降了，汉人就会放过我们吗？我们之前可是跟着慕容将军打过寒渊，还抢过他们……”有人担忧道。
“不投降，现在就死！投降了，或许还有一线生机！”
主和派的老头人们情绪激动，“那萧宸是靖北王，不是草原上的屠夫。听说他对归附的部族，只要诚心归顺，并非一味杀戮。看看苍狼部，现在不是过得挺好？”
“那是以前！我们这次是帮慕容垂打他，能一样吗？”
双方各执一词，吵得不可开交。
赫连昌痛苦地闭上了眼睛。
他知道，叔父说得对，硬拼只有死路一条。
那“轰天雷”的恐怖，已经从逃回来的零星溃兵口中，得到了添油加醋但核心一致的描述。
那根本不是人力所能抗衡的武器。
但投降……萧宸会接受吗？会开出怎样的条件？赫连部数百年的基业，难道就要毁在自己手里？
就在他心乱如麻之际，帐外心腹悄然进入，附耳低语几句，并呈上一小卷羊皮。赫连昌展开一看，面色骤变。
这是潜伏在定北关附近的探子冒死送回的消息，上面详细描述了寒渊军攻破定北关的经过，尤其强调了“轰天雷”齐射时地动山摇、关墙崩塌的骇人景象，以及寒渊军入关后，并未屠杀降卒，而是迅速整编、安抚的举动。
消息最后提到，寒渊军正在定北关加紧修复工事，囤积物资，下一步动向不明，但肯定与北燕边境各部有关。
这最后一份情报，成了压垮赫连昌心中最后一丝侥幸的稻草。
寒渊军没有大肆屠杀，说明萧宸并非一味嗜杀，而是有章法、有目的。
他们在定北关站稳脚跟后，下一个目标，极有可能就是扫荡周边不服的北燕势力，以稳固新防线。而他赫连部，首当其冲。
不能再犹豫了。
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