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首发：~第107章：严蒿查流言，长安再布局
第107章：严蒿查流言，长安再布局
禁军的马蹄砸在西市青石板上，溅起一片尘灰。街边摊贩早收了幌子，门板一扇扇钉死，连卖炊饼的老汉都缩进屋檐下不敢露头。三个兵卒踹开一家茶肆，把正在说书的盲眼先生从条凳上拖下来，绳子直接套进脖颈。那人挣扎着喊冤，话没出口就被捂住嘴，拖进了巷子深处。
“首辅有令，谁提盐税、军粮，一律按通匪论处！”带队校尉站在街心高喝，声音传得远。百姓躲在门缝后看，没人应声。整条街静得像塌了天。
西市往东三里，一道不起眼的窄巷尽头，两扇黑漆矮门悄无声息地开了半寸。一只戴斗笠的手被迅速拽了进去，门随即合拢，连风都没惊动一下。院内是东厂一处废弃的杂物房，平日用来堆旧档卷宗，如今角落铺了张草席，那说书人摘下帽子，脸色发白，嘴唇还在抖。
“别怕。”一个黑衣人低声说，“在这儿，没人敢搜。”
另一人递来一碗热水：“陈公子早安排好了，你只要闭嘴，活命不成问题。”
说书人捧着碗，手指抠着碗沿，半天才挤出一句：“我……我只是照着纸条念的……那些事，真能掀了首辅？”
黑衣人没答，只看了眼窗外。远处西市方向传来几声狗叫，接着是哭嚎，很快又没了动静。他冷笑一声：“严蒿越抓，流言就越真。现在全城都知道，他说的话压不住了。”
首辅府正厅，严蒿还没换下朝服。他坐在主位，手搭在扶手上，指尖陷进木缝里，刚才亲信回报——西市已控制，说书人被捕，共牵连十七户人家，全部关押待审。可他的脸还是黑的。
他知道不对劲。
那说书人不该这么容易落网。
他记得曹鼎走时的眼神，不急不恼，像在看一场注定失败的扑火。而自己下令封锁全坊，禁军挨户翻箱倒柜，动静闹得太大。百姓表面噤声，背地里只会更信那些话是真的。
他正想着，门外脚步声又来了。
不是亲信那种慌乱的小跑，是稳的，一步一顿，踏在廊下石板上，像是故意让他听见。
严蒿眼皮跳了一下。
门开，曹鼎走进来，这次没穿宦官常服，而是深紫袍，腰佩玉带，手里也没拿卷宗，空着手，却比上次更压人。
“大人好手段。”曹鼎站定，语气平得听不出情绪，“全城大索，鸡飞狗跳，连挑水的婆子都被扒了三层衣裳搜身。这阵仗，比我东厂办大案还狠。”
严蒿盯着他：“你来做什么？不是刚走？”
“回来提醒您。”曹鼎往前一步，声音低了些，“您这是打草惊蛇。”
厅内空气猛地一紧。
严蒿缓缓抬头：“你说什么？”
“我说，”曹鼎重复，字字清晰，“您这一搜，非但没灭流言，反倒坐实了它。百姓心里本还半信半疑，现在一看您急成这样，自然认定——账本是真的，亏空也是真的。”
他顿了顿，嘴角竟浮起一丝笑：“您想用刀堵嘴，可嘴长在百姓身上，砍得完吗？砍一千个，还有一万个在肚子里传。您越压，他们越信。这不是清查，是帮别人推流言。”
严蒿猛地站起，椅子往后一滑，发出刺耳的摩擦声。
“曹鼎！”他声音压得极低，像从牙缝里挤出来，“你到底想怎样？”
这话问出来，他自己都愣了一下。
原本该是质问，是斥责，可出口的语气，竟带着一丝试探，一丝……不安。
他意识到自己在退。
可他又不能不问。
因为他看不懂眼前这个人了。过去十年，曹鼎是条听话的狗，批红听命，旨意随他改，从不多问一句。可最近，他开始走自己的步子，踩在他的痛处上。
“我想怎样？”曹鼎反问，语气依旧平静，“我不像您，手握六部，权倾朝野。我只想活着。而眼下这风，吹得邪乎，我要是站错队，明天就被人拿去祭旗。”
他走近一步，直视严蒿：“所以我在看，谁才是真正能活到最后的人。”
严蒿呼吸一滞。
他知道这句话的分量。
这不是威胁，是摊牌。
曹鼎不再掩饰了。他不是来劝的，是来逼的——逼他认输，逼他低头，逼他承认：这场局，他已经失控。
“你不怕我面圣？”严蒿咬牙，“我这就入宫，让陛下亲眼看看，是谁在煽动民变！”
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