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首发:~第1章 美人灯
月色照得山中一片惨白,她提着灯笼沿着一条隐秘小径往山里走。
尽头是一个被藤蔓遮掩的山洞,罗红纱拨开藤蔓走进洞中。
这是一个天然溶洞,洞中密密麻麻的挂满了人皮灯笼。
有的已经陈旧发黄,有的还新鲜透着血色。灯笼里困着的魂魄发出无声的哀嚎,在洞中形成一种持续不断的嗡鸣,像是千万只虫子在振翅。
罗红纱将新制的灯笼挂好,走到洞穴深处。空地上画着一个巨大的法阵,她双手结印,口中念念有词,所有的人皮灯笼光芒大盛,
将整个洞穴映照得如同白昼,里面的魂魄疯狂挣扎,发出凄厉的尖啸,
罗红纱闭着眼吸收这些光芒,她的身体微微颤抖,脸上浮现出餍足的神情。
不知过了多久,光芒渐渐暗淡。她睁开眼,瞳仁中的红光更加浓烈,几乎要溢出来。
她缓缓走到洞壁内挂着的一面铜镜前,镜中的脸更加娇丽美艳,轻叹一声:“该下山走走了…”
洞外传来夜枭的啼叫,凄厉悠长。
蜀州府衙后宅的书房里,知府蒋正忠正伏案作画,他面皮白净,三缕长须,看起来斯文儒雅。可若细看,便能发现他眼角藏着算计,下垂的嘴角透着一股子刻薄。
“老爷。”门外传来管家的声音,“陈员外家来人了,说他三日前出门收账,至今未归。”
他笔尖一顿,抬起头道:“陈贵和,他不是去李家村收地了么?”
“正是,可李家村那边说,陈员外当日收了地契就离开了,之后再没人见过。”
蒋正忠放下笔,捻须沉吟,这陈贵和是他一手扶持起来的,这些年来没少给他孝敬。虽然贪得无厌,却懂分寸知进退,突然失踪,倒是有些蹊跷。
“可派人去查过?”
“衙役去查过,说是可能遇了山匪。可陈员外的马今早自己跑回来了,鞍鞯俱全,人却不见踪迹。”
蒋正忠眉头紧锁,蜀州地界还算太平,山匪早几年前就被剿干净了。一个大活人,能去哪儿?
“再多派些人手,沿着去李家村的路仔细搜。”他吩咐道,“活要见人,死要见尸。”
“是。”管家应声退下。
蒋正忠重新拿起笔,却再也静不下心,他起身踱到窗边,捻须盘算。
陈贵和失踪前刚逼李家签了地契,那李家孤儿寡母,男人去年修河堤时被落石砸死了,官府抚恤给了十两银子,转头就被他以欠债为由抢了去。如今连最后二十亩水田也没了,那对母子怕是活不下去了。
蒋正忠当然知道这些,那地契还是他盖的官印。陈贵和答应事成后分他三成,折算下来,也有几百两银子。
“自寻死路,怨不得人。”他低声自语,“不过他死了也好,那水田….”
三日后搜山的衙役回来了,仍旧一无所获。
蒋正忠心借口巡视春耕,带着几个亲信衙役,亲自去了李家村。
村子坐落在山脚下,几十户人家多是茅草屋。轿子进村时,村民们都远远躲着,眼神里满是愤恨。
李家的房子是村尾最破败的一间,屋顶漏风,墙皮剥落。一个面色沧桑的妇人正坐在门口洗衣,身边跟着个五六岁的男孩,面黄肌瘦,睁着一双大眼睛怯生生地看着来人。
“李周氏。”蒋正忠面色和善开口道,“本官来问问陈员外的事。”
妇人眼神空洞:“民妇不知,那日陈员外收了地契就走了,之后再没见过。”
她声音平静,却藏着深不见底的恨意。
“陈员外走之前,可有什么异常?”他追问。
“没有。”李周氏低下头继续搓洗衣物,手上的旧伤裂开,血混进脏水里,“民妇一个妇道人家,哪敢多问。”
蒋忠正盯着她看了半晌,忽然问:“你那二十亩水田,陈员外给了多少银子?”
李周氏手一顿,良久才道:“五十两。”
他心中冷笑,那二十亩是上好的水田,市价至少一千两。陈贵和这心,也太黑了。
“陈员外失踪了,许是遭了报应。”李周氏忽然抬起头,眼中闪过愤恨的光,“老天有眼,作恶的人,总会有报应的。”
蒋忠正心头一跳,强笑道:“你这妇人,还可不能乱说,陈员外乃是本地正经商人,何来作恶?”
李周氏不再说话,只是低头洗衣。她身边的男孩却忽然开口:“娘,陈员外是不是被山里的妖怪抓走了?隔壁小豆子说,山里有妖怪,专吃坏人。”
“胡说什么!”李周氏厉声喝道,“什么妖怪!”孩子哇哇地哭了起来。
蒋忠正不以为意,又陆续问了村里几个老人,有人提起山中旧闻,说几十年前这一带闹过罗刹鬼,专门诱杀恶人,吸食精血。后来请了道士做法,才平息下去。
“都是无稽之谈!青天白日的,哪来的鬼!”蒋忠正摇摇头,“愚民可笑…”
回城的路上,他坐在轿中闭目养神。陈贵和失踪,那二十亩水田就成了无主之地。
按律该收回官有,再行发卖。他是知府暗地里操作一番,这地便落到自己手里,转手就能翻倍……
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