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首发:~第29章 举家迁来
朱厚照拍胸脯:“小事一桩!别的不敢说,忠心可用的人多的是。
尘弟你想干什么?”
苏尘道:“隔壁马大伯要搬走了,我把他的宅子买了下来,打算把两处院子从里面打通。”
“哈,明白了,包在我身上!”朱厚照笑着答应。
“可马大伯不是在顺天府做买卖吗?怎么突然要走?”
苏尘沉默片刻,语气平静地开口。
他望着朱厚照,语速不急不缓,一层层剥开这件看似寻常的小事背后隐藏的波澜。
“马大伯先前花钱买了盐引。”
“可盐引批下来之后,却迟迟领不到实盐。
官府那边推三阻四,他手里攥着一堆纸契,下游却早已谈妥了销路。”
“供不出货,商贩上门催债,小本经营哪扛得住?最后只能卖房还钱。”
这其中自然另有曲折——比如苏尘曾以一幅画替马大伯解围——但他并未提及。
朱厚照皱眉:“既然有盐引,官府为何不兑盐?这不是明摆着卡人吗?”
苏尘道:“这事,得从头说起。”
朱厚照立刻麻利地点火烧水,泡上一壶雨前龙井,正襟危坐,洗耳恭听。
大明的盐业自洪武年间起便划区分产,全国主要分为河东盐、两淮盐、两浙盐、广东盐几大产区。
盐也有高下之分。
譬如两淮北部,用晒盐法,成本低,产量稳,但盐质粗劣;而南部则采用煎海取盐,工艺精良,出盐洁白细腻,品质上乘,只是耗费甚巨。
在山东某些区域,最初得先清洗被盐分浸透的土壤,才能提取出可用的盐料,之后还需运往二十里外的内陆进行煎制——沿海地带缺乏柴薪,无法就地加工,整个流程耗费巨大,极不划算。
而在山西河东一带,盐则直接从湖泊中捞取。
因湖水盐分极高,每逢夏季,盐粒便自然析出结晶,工人只需简单采收即可。
至于四川与云南,则依赖盐井汲取卤水制盐。
明朝官府沿袭元代旧制,将各地产盐区划为专属辖区,严禁跨区贩运,违者重罚。
由此带来的难题在于,正府财政支出的大头,并非来自盐本身的生产成本,而是遍及南北的长途运输开销。
民间想要经营盐业,必须先向官府申领“盐引”——一种合法贩盐的凭证。
但早期盐引极为稀缺,价值高昂,几乎等同于硬通货。
随着时间推移,北方边疆逐渐出现粮荒。
土地兼并愈演愈烈,军屯体系逐步瓦解,士兵耕种所得微薄,难以自给。
朝廷不得不亲自承担边军的粮饷供应,可随之而来的,仍是那沉重的运输负担——将粮食从湖广、两淮等地运至九边防线,路途遥远,耗费惊人。
明太祖朱元璋于是提出一项对策——“开中制”。
说白了,就是商人若愿将粮食运往边关供给驻军,官府便以盐引作为回报。
军队验收后开具勘合,商人凭此单据回京换取盐引,进而合法贩盐。
盐业利润之丰厚,不言而喻。
因此,开中制一推行,边疆缺粮的局面迅速缓解。
然而两个甲子过去,历经百年变迁,这一制度已然名存实亡。
为何?因为商人拿着勘合却换不到盐。
根源何在?朝廷滥发盐引,再加上藩王、外戚、权贵层层截留,就连当今弘治皇帝也常以赏赐之名随意授予盐引。
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