第86章 皇帝的赏赐到了，但跪下的人没了(2/4)

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正说着，轿子停了。

周扒皮带着冀州大小官员，跪在路边迎接。

江鼎和李牧之并没有跪，而是穿着一身不起眼的布衣，混在后面的护卫队伍里。

“臣冀州刺史周某，恭迎天使！”周扒皮磕头如捣蒜。

刘瑾没下轿，只是懒洋洋地抬了抬手。

“起吧。周大人，咱家可是带着万岁爷的赏赐来的。你这‘平乱’有功，严阁老在万岁爷面前，可是替你说了不少好话啊。”

“谢主隆恩！谢阁老栽培！”周扒皮冷汗直流。

“行了，进城吧。”

刘瑾放下帘子，“咱家累了，先去府衙歇歇。对了，把你奏折里说的那个……那个什么‘乡勇首领’，也叫来。咱家要看看，是什么样的草莽英雄，能替朝廷分忧。”

周扒皮心里咯噔一下，下意识地回头看了一眼江鼎。

江鼎站在人群里，微微点了点头。

……

酒过三巡，菜过五味。

但这顿饭吃得极其压抑。

刘瑾坐在主位上，身后站着四个带刀的大内侍卫。

周扒皮坐在下首，屁股只敢坐半个椅子边。

而江鼎，则以“乡勇团练使”的身份，坐在末席。

“周大人啊。”

刘瑾放下酒杯，用小拇指剔了剔牙。

“这酒也喝了，菜也吃了。咱们谈谈正事吧。”

“公公请吩咐。”

“咱家这次来，除了宣旨，还有个差事。”

刘瑾眯着眼，像一条盯着猎物的毒蛇。

“严阁老说了，京城国库空虚，这北边的战事吃紧。你们冀州既然平了乱，那这去年的‘秋税’，还有今年的‘辽饷’，是不是该补齐了？”

“啊？”

周扒皮傻眼了。

冀州刚遭了大灾，又被北凉“洗劫”了一遍，哪里还有钱交税？

“公公……这……这冀州赤地千里，百姓刚能吃上饭……”

“啪！”

刘瑾猛地一拍桌子，脸上的笑容瞬间消失。

“周大人，这就是你的不对了。”

“你在奏折里不是说，‘士绅踊跃捐粮，散尽家财’吗？既然有钱捐粮，怎么就没钱交税呢？”

“难道说……你是欺君？”

这帽子扣下来，是要死人的。

周扒皮吓得扑通一声跪在地上：“下官不敢！下官不敢！实在是……”

“实在是没钱了。”

一个突兀的声音响起。

刘瑾一愣，转头看向末席。

说话的正是江鼎。

他没站起来，依旧大马金刀地坐着，手里还剥着个花生。

“大胆！”

刘瑾身后的小太监尖叫道，“你是何人？敢在刘公公面前坐着说话？！”

“在下江鼎。”

江鼎把花生米扔进嘴里，拍了拍手。

“也就是公公要找的那个……乡勇头子。”

“哦？”

刘瑾上下打量了一下江鼎。

一身布衣，看着不像个官，倒像个地痞流氓。但那股子气势，却让他这个阅人无数的老太监感到一丝不舒服。

“原来是江团练。”

刘瑾皮笑肉不笑地说道。

“怎么？周大人没钱，你也想替他哭穷？咱家可听说，你们这支‘乡勇’，装备精良，连北凉的黑龙营都不怕啊。”