第115章 淮军与李鸿章(1/2)

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雷州府城外校场，八月的烈日将黄土场地晒得滚烫。近两万清军列成二十个方阵，最前排是两千人的洋枪队，清一色褐色军服，肩扛新到的“褐贝斯”燧发枪。

巳时三刻，三声号炮响起。

将台上，新任两广总督耆英头戴一品朝冠，身穿麒麟补服，展开黄绫圣旨：“奉天承运皇帝，诏曰：琼州逆匪，僭越称制，割据海岛……”

李鸿章站在洋枪队第三营队首，汗水顺着帽檐往下淌。二十岁的年轻面孔被晒得通红，但他挺直腰板，目不斜视。一个月前，他还是合肥书斋里的秀才，如今已是营级参将，统带三百同乡子弟。

圣旨宣了一刻钟。从“列祖列宗”说到“当今圣上”，再痛斥“香江特区”如何“背弃王化”。李鸿章听得走神，目光飘向南方；那里，琼州海峡的对岸，就是他要征讨的敌人。

“……特命两广总督耆英，统帅王师，克日进剿！”耆英最后提髙声音，“凡有功将士，不吝封赏；临阵退缩者，军法从事！”

“万岁！万岁！万岁！”

三声呐喊后，将台上竖起“平琼大将军耆”猩红大旗。耆英焚香叩拜，祭祀海神。这套仪式做完，已是午时初刻。

从雷州到徐闻八十五公里官道，李鸿章的三百人营作为先锋先行。

八月的岭南热得像蒸笼。洋枪队褐色军服吸饱了汗水，紧贴在身上。李鸿章边走边回想这一个月。

父亲李文安在合肥老家气得摔了茶盏：“乡试在即，你竟要弃笔从戎？”

“英夷之祸眼前，特区之患在侧。”他当时跪在堂前，“今朝廷欲效西法练新军，正是儿辈用命之时。”

族叔李家忠帮他说话：“少荃有志气。特区能用西法大破英夷，朝廷也要用西法平叛。”

最终父亲长叹应允，只嘱咐三事：不可轻贱性命、不可荒废学业、若事不可为及时抽身。

“参将，喝水。”亲兵李福递来水囊。

李鸿章接过灌了一大口。队伍已走出二十里，绿营兵开始掉队，乡勇们更是拖拖拉拉。只有洋枪队还保持队列——这三千人是耆英从江南带来的嫡系，练了一个月洋操。

傍晚扎营时，李鸿章检查燧发枪。这支枪是英国现役的“褐贝斯”，和他在《海国图志》里看到的西洋新式步枪一模一样，只是擦去表面油层，显得有些陈旧。但即便如此，也比绿营的乌枪、抬枪强得多。

“听说特区的枪，能打三里远。”李福一边擦枪一边说。

“谣传。”旁边把总嗤笑，“火铳能打一里就是神兵了。洋枪队这枪，五十步内准头尚可，一百步外只能听响。”

李鸿章没说话。他想起《京报》上那些战报：特区在南洋击沉英舰，用的肯定不是这种武器。

第三日正午，队伍抵达徐闻海安港。

港口里停满船只。二十八艘福建福船伪装成商船，十六艘法国武装商船挂着三色旗。最大的一艘“圣路易号”三桅帆船，甲板上十八磅炮的炮口黑洞洞的。

“参将，咱们营分到‘圣路易号’。”李福指着码头，“法国人的船，听说有两层炮舱。”

李鸿章站在码头上，望着眼前那艘三桅法国武装商船“圣路易号”。船长六十三米的船体如山岳般横亘眼前，甲板上十八磅炮的炮口在午后的阳光下泛着冷光。

李鸿章点点头，目光扫过整个港口。二十八艘福建福船、十六艘法国武装商船挤满了泊位，水手们正忙着装运最后的粮草弹药。港外海面上，十几艘清军水师的老旧战船在巡逻；这是他第一次亲眼看见朝廷的水师，那些船只大多船体斑驳，帆篷陈旧，与眼前法国商船的光鲜形成鲜明对比。

“少荃。”

李鸿章回头，见族叔李家忠走了过来。这位洋枪队管带今日穿了一身新制的褐色官服，腰佩长剑，神色肃穆。

“叔父。”

“上船后，让你的人检查枪械火药。”李家忠压低声音，“法国人不可全信，他们的船虽大，但水手多是粗野之辈。我已禀明中军，洋枪队单独住右舷统舱，不与水手杂处。”

“侄儿明白。”

李家忠看着这个二十岁的侄子，眼中闪过一丝复杂神色：“少荃，你可知此番渡海，与以往剿匪不同？”

“特区不是寻常叛逆。”

“不止如此。”李家忠望向海峡方向，“我随耆英大人在南京时，见过英夷的兵船。那蒸汽舰、那巨炮……而特区能大破英夷，其战力恐超乎想象。朝廷此番调集五万大军，看似声势浩大，实则……”

他没说下去，但李鸿章听懂了未尽之言。

“叔父是觉得，此战凶险？”

“凶险倒在其次。”李家忠收回目光，“我是担心，咱们这些学洋操、用洋枪的，打的不只是叛逆，更是……另一种道。”

这话说得含蓄，李鸿章却心头一震。