第18章 这是什么？上帝之鞭吗(1/2)

首发：~第18章 这是什么？上帝之鞭吗

詹姆斯·布雷迪上校站在"东方女神"号的舰长室里，烦躁地用手指敲打着桃花心木桌面。窗外，南洋特有的季风裹挟着细雨，将海面笼罩在一片朦胧之中。这支由三艘战舰组成的小型舰队正以四节的航速，小心翼翼地向着港岛方向前进。

"真是见鬼的天气。"布雷迪低声咒骂着，拿起桌上的银质酒壶抿了一口朗姆酒。作为大英帝国皇家海军远东舰队的一名资深指挥官，他本该在更重要的岗位上效力，而不是在这个潮湿闷热的鬼地方执行这种试探性的任务。

自从一个月前从印度孟买启航以来，这支舰队的航行可谓一帆风顺。沿途各个港口都在米字旗的庇护之下，这让他这个日不落帝国的海军军官倍感自豪。然而，就在这片东方古国的海域，他们却遭遇了意想不到的挫折。

几天前的那次试探性进攻依然历历在目。一艘蒸汽动力的"进取"号在靠近港岛时，被突如其来的炮火击中了侧舷的叶轮罩，不得不狼狈撤退。更让人恼火的是，根据逃回水兵的描述，对方使用的竟然是从先前失踪的四艘武装商船上缴获的十八磅火炮。

"懦弱的乔治·懿律！"布雷迪忍不住再次咒骂起舰队司令的过度谨慎。就因为这次小小的失利，整个舰队就停滞不前，甚至要求他们这支先遣队也要格外小心。

他拿起羽毛笔，在航海日志上潦草地写道："1840年7月5日，北纬22°15"，东经114°10"，能见度不足两海里，风向东南，风力三级。舰队继续向港岛方向前进，预计一小时后抵达目标海域。"

写到这里，他停顿了一下，嘴角露出一丝不屑的冷笑。那些从港岛逃回来的商人们描述的所谓"钢铁巨舰"，在他看来纯属无稽之谈。大英帝国倾全国之力建造的几艘实验性铁壳船，至今还在泰晤士河的河道中艰难试航。这个野蛮落后的东方国度，怎么可能建造出如山岳般的钢铁战舰？

"一定是那些懦夫为了掩饰自己的无能而编造的谎言。"布雷迪自言自语道，右手不自觉地抚摸着腰间的佩剑。"等我们靠近港岛，就让你们见识一下32磅加农炮的真正威力。不管你们在外面包了多厚的铁皮，都将在帝国海军的神射手下化为碎片！"

他站起身，走到舷窗前。雨丝斜打在玻璃上，形成一道道蜿蜒的水痕。远处，港岛的山形轮廓在雨雾中若隐若现，宛如一幅水墨画。海面上风浪不大，但能见度确实很差，这对航行极为不利。

"报告上校！"一名年轻的海军少尉推门而入，敬了个标准的军礼，"前方即将进入港岛水域，瞭望哨报告没有发现异常。"

"很好。"布雷迪点了点头，"传令各舰，保持警戒队形，炮手就位，但未经我的命令不得开火。"

"是，上校！"

少尉离开后，布雷迪再次举起望远镜，仔细观察着前方的海域。除了两条伴行的蒸汽明轮战舰上，蒸汽机发出有节奏的轰鸣声外，整个海面异常安静，安静得让人不安。

突然，他的目光凝固在了港岛西北岬角的方向。在朦胧的雨雾中，似乎有一座小山的轮廓在缓缓移动。起初他以为是自己眼花了，但当他调整望远镜焦距后，不禁倒吸一口凉气。

那不是山，而是一艘正在移动的巨舰！

随着那艘巨舰缓缓从岬角后驶出，布雷迪的瞳孔猛然收缩。他从未见过如此庞大的战舰，舰体在灰蒙蒙的海面上泛着冷冽的金属光泽，流线型的船身与现代任何已知的船型都截然不同。最令人震惊的是，这艘巨舰没有帆缆，也没有明轮，却以惊人的速度破浪前行，在身后留下一条长长的白色航迹。

"上帝啊！"布雷迪失声惊呼，手中的望远镜差点掉落。他猛地转身，一把拉开舱门，对着门外值守的卫兵吼道："敌袭！快！敲响警钟！全体战斗准备！"

尖锐的警钟声顿时响彻"东方女神"号的全船。甲板上顿时陷入一片混乱。正在避雨的水兵们从各个舱室里冲出来，在军官们的呼喝声中奔向各自的战位。

"快！把火药桶推出来！"

"打开炮窗！准备装填！"

"帆缆手就位！准备调整航向！"

命令声、脚步声、装备碰撞声混杂在一起，与越来越急促的警钟声交织成一片混乱的交响曲。

由于下雨，甲板上的露天炮位无法使用，炮手们只能集中在侧舷的炮舱内。手忙脚乱地推开炮窗，开始装填炮弹。而甲板上的燧发枪手们则紧紧护着手中的武器，生怕雨水打湿火药，在接舷战中无法击发。

就在这混乱之中，一个如同惊雷般的声音突然在海面上空炸响。那声音使用的是英语，虽然带着生硬的口音和语法，却异常清晰，仿佛就在每个人的耳边响起：

"我们是中国海警。你们未经许可进入港岛我方防御海域，请立即降帆停船，接受检查！否则将遭受毁灭性打击！"

这声音如同来自天堂的审判，让许多虔诚的水兵不由自主地在胸前划起十字。就连见多识广的布雷迪上校也感到一阵心悸；他从未听到过如此洪亮、威严的声音，仿佛真的是上帝在发言。

"不要慌张！"布雷迪强作镇定，大声命令道，"各炮位准备！瞄准那艘怪船！"