OR9-EPXC：余音(2/3)

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“喂，以后你打算怎么办？”两人靠近吉普车的时候，一路上沉默寡言的普雷斯顿中尉突然开口了，“欧洲的情况，估计是不会好转了。”

“不管要怎么办，总还要打下去。”阿尔斯通中尉叹了一口气，握住方向盘，又晃了晃脑袋，示意普雷斯顿中尉赶快上车，“……其实我挺佩服麦克尼尔的。局面绝望到这个程度，他永远在考虑怎么打、怎么打赢，从来没动摇过。换成我，是肯定不行的。”说到这里，年轻的海军战术机驾驶员自嘲地低下了头，“嘿，别说去当航空母舰的舰长，我连个战术机中队长都当不了。”

“他绝望的时候，是不会让你我看见的。”普雷斯顿中尉若有所思地捏着下巴，似乎在回忆麦克尼尔以前和自己相处的时光，“而且，他还承担了许多不属于他的责任。说句心里话，咱们这支部队，也早就该散伙了，我不奇怪。”

这话把阿尔斯通中尉激怒了，他想不通一个喜欢韬光养晦、靠着在关键时刻的表现赢得了麦克尼尔的信任的家伙怎么能堂而皇之地说出这些话。“是的，他确实承担了很多不属于他的责任，但那是因为咱们的队伍里有不少人只顾着自己的事。”他开动了车子，吉普车摇摇晃晃地沿着狭窄的街道驶向基地，“你来这里是要做什么的，你自己清楚。”

“我承认，我没有那个本事。”普雷斯顿中尉并无和阿尔斯通中尉辩论的意图，“巴黎那些事，换成是你或我，都应付不了。倘若带领队伍出击的不是麦克尼尔，我们所有人就会在人造母舰级BETA体内不知不觉地成为恭顺派叛军的一部分、到死都不明白自己已经成了全人类的敌人。阿尔斯通，你可以说我们大家都在偷懒、都在心安理得地接受他的保护、都在逐渐放弃思考，我不否认……但有些事，我们都做不到。这一次有他，下一次呢？”

“没想到你这么能说会道啊。”阿尔斯通中尉忍不住笑了，他又一次重新认识了这位平时不显山不露水的战友，“但愿咱们两个都能活着看到胜利，到了那一天……到咱们战斗过的地方，再聚一聚。”

——即便如此，两人也没有试图做出什么抵抗。第338中队的战术机驾驶员们不久就接到了新的调令，像阿尔斯通中尉这样原本来自海军的成员纷纷被调回到航空母舰上，他们的生活也恢复了常态。

先一步离开的阿尔斯通中尉无从得知普雷斯顿中尉的下落，他衷心地希望那个没给他留下多少好印象的同僚远离残酷的内陆战场。他自己也为不必再面对那些绞肉机一般的战斗而欣喜，等待着他的是相对轻松又前途无量的新岗位。没错，只要像以往那样，从航空母舰上出击、给在欧陆坚持作战的战友们提供必要的火力支援，然后再潇洒地离开……既不用面临更为严重的生命危险的考验，也不用担心见到战友们堆积如山的尸骸和死不瞑目的眼睛。

航空母舰上的同僚们对他寄予厚望，他来到舰上报道的那一天，全体战术机驾驶员都前来迎接，每个人都想一睹战斗英雄迈克尔·麦克尼尔的左膀右臂的真容。尽管UN军仍在想方设法封锁消息，和巴黎战役相关的小道消息早就传遍了五湖四海，那些渴望在战场上消灭更多外星异形怪物、为保卫人类文明做出贡献的年轻战士们迫不及待地要从前辈们身上学到更多的技术和经验，再化为己用。

“其实这没什么困难的，我敢说F-15型战术机能很好地满足当前的大部分需求。”结果，阿尔斯通中尉返回海军的第一天就犯了个严重错误，当时他正在和自己的同僚们分析支援友军地面部队时的注意事项，“从统计结果上来看，大部分损失可以归结为驾驶员的水平不合格……他们没有很好地利用自己的优点。”

这番话起到了意想不到的反作用，他所在的战术机中队中的每个人都对自己的新战友公然吹捧一款主要用于地面部队的战术机而感到震惊——这倒不是因为F-14战术机的技术多么落后或是没有在激光武器、反激光装甲等新武器装备诞生之后及时跟上时代，而是因为海军战术机驾驶员们对F-15的了解或许和更早地接触到了这一款战争兵器并用着它从德意志地区一路且战且退到法国的阿尔斯通中尉有着些许差异。几天之后阿尔斯通中尉才明白F-15在海军内部的名声比他在欧陆所了解到的情况还要糟糕许多，他本该对此表示无条件支持的，但某些复杂的情绪阻止了他做些更有益于他重新融入原有环境的妥协。

作为从西德奋战至今的战斗英雄，阿尔斯通中尉被调到了海军第105战术机中队（VF-105）担任副中队长，和舰队一同赶往北欧支援仍在苦苦坚守少数据点的友军。那些在北欧几乎全境沦陷的情况下仍然顽强奋战的勇士值得美军投入更多的兵力去支援，否则以后将不再有任何一支部队愿意承担起殿后或坚守据点的任务。

谁也没想到他又犯了重大错误。按照舰长的要求，第105战术机中队的任务是在第3战术机联队的统一协调下清理靠近美军防御工事的BETA集群并为岸上的友军重新设置震波屏障争取时间，仅此而已。没人喜欢登陆作战，那意味着更多的不确定因素、更多的风险以及很可能随之而来的更大的代价。

——但战斗刚一打响，阿尔斯通中尉就几乎控制不住自己的情绪，他惊恐万分地发觉他身上的每个细胞都不允许他继续置身事外、充当一个只需要在海上漂亮地发射一排导弹或是用激光武器对准排成一列的BETA开火后扬长而去的看客。当其他战术机以贴近海面的姿态飞行时，只有他莫名其妙地仍然飞在所有人上空；等到同一中队的其他战术机贴近海岸线、向陆地上的BETA集群发射集束导弹时，又只有他一个冒失地飞越到了另一侧、以跟BETA拼命的架势往堆积如山的外星异形怪物们之间冲，把他的其他战友们吓得魂飞魄散。看在上帝的面子上，多年来从未见过此等冒险行为的海军战术机部队指挥官们几乎怀疑人生，他们只得把这归结为那支已经成为历史的部队给阿尔斯通中尉带来的不良影响。

“神枪手-02，你在干什么！？”长官的咆哮响彻了整个中队，每个等待着阿尔斯通中尉的表演的战术机驾驶员都能看到那一抹青色跳跃在滩头以叠罗汉般的姿态笨拙地试图拦住他的BETA们之间，那可不是来自海军的战术机驾驶员应该做的事，“……立即返航，这是命令。”

理所应当地，他又一次成了众人围观的对象，只不过这一次是反面案例。自觉在索要补充人员时吃了亏的指挥官们死活不能承认阿尔斯通中尉不胜任工作或干脆是酒囊饭袋，那就等于连着美军宣传了半年多的英雄部队一起侮辱了。几名已经在欧洲战场持续作战了几年的军官私下里找到阿尔斯通中尉，想从他身上找到导致战场上那一连串失控举动的真实原因。

“最近，舰上的谣言越来越多了。”他的同伴们偶尔也会和他提起大家的看法，或许只有那些纯粹要看乐子的家伙才会不在乎继承了那支英雄部队的荣誉来到自己中间的战斗英雄的风评，“长官，这很危险，到处都有人说你其实是个废物——”

“是的，我是废物。”出乎同伴们意料的是，阿尔斯通中尉竟然干脆利落地承认了别人对他的指责，“……原谅我，过去这将近一年的经历已经刻入我的灵魂了。一到战场上，我就忍不住……”