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首发：~OR8A-EP0：躯壳
“我们在德国完成收尾工作的时候，舒勒似乎产生了一些危险的想法。”麦克尼尔只好把一切和盘托出，“准确地说，他认为我们的世界已经被别人用某种方式人为干预过了——不是自然发展的结果。”
“这很合理，迈克。”出乎麦克尼尔意料的是，伯顿并不因此而感到惊讶或认为舒勒突然发疯了，“有时候我自己也在想，为什么人类的历史会在某些关键时刻存在如此多的巧合以便保证它能向着一个特定的有利于更多人的自由的方向发展。也许有来自其他平行世界的访客前来书写过我们的历史，我们不能否认这一点。正如我们没有留下任何关于平行世界的信息而只会被不同平行世界的人们视为既定历史的一部分那样……我们的历史里，也许就有那么几个瞬间是外来者铸就的。”
麦克尼尔点了点头，他知道自己和伯顿都有无数种方式来解释这一切，例如将其概述为神的力量。李林的出现不仅没有断绝麦克尼尔对上帝的信仰，反而让他更加坚信自己的努力会让他更接近光明。如《圣经》中记载的那样，撒旦也不过是上帝的仆从而已，那么李林也不会例外。
“但他最近确实陷入了迷茫之中。”麦克尼尔抛下了心头的疑惑，他盼望着舒勒和伯顿能从不同的方向预判他们即将面临的危险。对8号平行世界的过多分析是不必要的，至少目前大部分人已经同意了麦克尼尔关于它的特殊性的结论；即便如此，他们仍不能在毫无准备的情况下投入下一场战斗中，“他开始有些相信我们所经历的一切乃至于每次做出的决定都是被李林安排好的，彼得。这对舒勒来说是很不正常的想法，因为他直到目前也没有试图把这一切归于神的伟力。”
“哦，那么他现在向上帝屈服了吗？”伯顿笑了，他不太相信舒勒会轻易地改变本性。
“当然没有，伙计。他是这样对我说的：人们的误判中的失误都来自于信息不足，只要信息足够多、处理信息的手段足够高明，人人都能预知未来。”麦克尼尔也笑了，他回到椅子旁，给自己倒了一杯红酒，开心地畅饮起来，“李林在他眼里是一个通过读取我们的行为模式来预判我方下一步行动的超级计算机。”
也许这确实是一个天才的想法，麦克尼尔想着。这样一来，他们反而不必担心李林耍什么阴谋诡计了。
彼得·伯顿列出了一些可能对于分析下一个平行世界的特征有帮助的情报，其中的重点是岛田真司在和宇治孝康的谈判中提及过的恶魔的特征。从总体上来说，恶魔是死去的或活着的人类化成的怪物，而这些怪物在大部分情况下都要依赖人类或人类制造出的其他躯壳才能活动。
岛田真司和斯塔弗罗斯在回忆往事时也引用了宇治孝康的说法。
“对于他来说，这一条特征是字面意义上的。就是说，宇治孝康在下一个平行世界所要对付的敌人会具有这种特点——不管是属于那个平行世界本身的还是属于他的挑战者的。”伯顿记下了自己的思路，同时没忘了让麦克尼尔参观他凭着印象复现出的种种收藏品，“而对我们来说……它的指向性不那么明确，而且可能是抽象的、概念上的。”
迈克尔·麦克尼尔也试图用这些线索来编织出正确的答案。有时候正确答案不止一个，不过在这么多的结论当中终归只会有少数能为他们服务。他又想起了宇治孝康的真实身份还有整合运动经常发布的那些意义不明的命令，并打算把这些特征也当做重要的提示线索的一部分。
“彼得，我们可以试着从这个角度来理解宇治孝康的话。”麦克尼尔仍然用那个假名来称呼大岳丸，这样他就可以把对方的形象同长间晋三而不是某个他未曾谋面的日本妖怪联系起来，“人化成的怪物要依托人制造的躯壳才能行动……也许，这其中的怪物指的不是真实意义上的怪物，而是某个处境很不妙的群体。”
“比如说变种人——【被遗忘者】？”伯顿恍然大悟，“他们原先是人，后来由于人的失误而成为怪物，但仍然要以人的身份和人的逻辑行走在世上。”
“没错，这样说也合理。”麦克尼尔点头称是，他刚刚意识到自己所设想的定义范围太窄了。就算他们不会在下一个平行世界遇到如8号平行世界的恶魔一般的怪物，碰到些变种人或许也符合这条规律，“让我再想一想……还有，我们得从宇治孝康的身份上入手。”
如岛田真司所说，宇治孝康的真实身份是【妖怪】（麦克尼尔把它理解成为一种介于半兽人和精灵之间的超自然神话生物），而且在日本的历史上以许多不同身份出现过。对于岛田真司和斯塔弗罗斯为了获取宇治孝康的情报而私下出卖了其他所有人的情报一事，麦克尼尔并未责怪他们，反正他们以后再也不会遇到宇治孝康，倒是从宇治孝康口中了解其本人和其他平行世界的情报的机会是不容错过的。
围绕着宇治孝康的身份所象征的特点，众人陷入了持续不断的争论之中。埃贡·舒勒主张，宇治孝康象征着那些在某个国家或文明的发展过程中起到重要作用（无论是正面还是负面意义）而且很难摆脱的幕后势力，也许这就是他们在下一个平行世界中所要应付的对手；迪迪埃·博尚则因宇治孝康同时身为日本历史上的多个人物而总结说，或许他们下一次面临的不是战场上的考验而更多的是杀人不见血的隔空过招。
而麦克尼尔最终采纳了伯顿的说法。
“宇治孝康毫无疑问是一个生活在古代的老古董，他能和我们在某个平行世界的现代社会交流不是因为他自己而是因为对他来说同样宛若神明的李林把他和我们送到了同一处竞技场而已。”在中东地区潜伏多年的伯顿似乎对此有些心得，“咖啡……咖啡对应的是地点而不是敌人的特征。宇治孝康和他的恶魔军队也一样，他们对应的是我们的下一次冒险的主要舞台的特点。”
“那是什么？”麦克尼尔饶有兴趣地问道。
“可选的地方很多，因为它们的特征大概是【被外力强行带入了现代】。”伯顿嘿嘿一笑，“说得严重一些，当年没参加盟军的国家……”他谨慎地看了麦克尼尔一眼，“我是说，除了欧洲和美洲部分地区之外的全世界，都是这样。”
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