第468章 蛊虫破局策，瑾燃故园情(2/3)

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沈炼架起格物学堂特制的望远镜（放大五倍），仔细观察。

两天两夜，他们摸清了工坊的规律：

每日清晨，黑袍巫师会带着奴隶出洞，到附近的溪流取水；中午，有三艘小型桨帆船从东侧洞口运入矿石、硝石、硫磺等原料；傍晚，成品火器、毒品会被运出，送往半岛北部的总坛。

而“海魔”，则是在夜间活动。

第三天深夜，沈炼终于看到了那传说中的怪物。

月光下，贾夫纳外海的水面突然翻涌，一个巨大的黑影从海底升起——形如章鱼，却比最大的鲸鱼还要庞大，上百条触手粗壮如船桅，触手上布满碗口大的吸盘，吸盘边缘是锋利的骨刺，顶端还长着发光的毒囊，在黑暗中闪着幽蓝的光。

“海魔”发出低沉的嘶吼，触手一挥，就将一艘路过的本地渔船拍得粉碎。船上的渔民连惨叫都没发出，就被卷入海中，消失不见。

更诡异的是，“海魔”的头顶，站着一个黑袍巫师，手持骨杖，似乎在操控它。

“是驭兽术。”徐光启通过望远镜观察，低声道，“巫师用骨杖发出的声波，控制‘海魔’的行动。‘海魔’的毒囊能释放麻痹性毒液，触手上的骨刺含有神经毒素，被击中者瞬间瘫痪。”

沈炼眼神凝重：“这东西，普通火炮怕是打不死。”

“能打死。”徐光启摇头，“它的弱点在头顶——那个发光的肉瘤，应该是它的中枢神经所在。只要集中火力攻击肉瘤，就能重创它。”

观察到关键信息，小队开始撤退。

返程途中，他们遇到了一个意外之喜——一个逃跑的汉人奴隶。

奴隶名叫王二，原是福建商船的水手，半年前被黑巫师的船队劫持，押到地下工坊做苦力。他趁看守不备，撬开镣铐逃了出来，在丛林里躲了三天，差点被野兽吃掉。

“大人！救救我们！”王二见到沈炼等人，跪地痛哭，“工坊里还有十几个汉人奴隶，都是被劫持来的！他们每天都要干十几个时辰的活，吃不饱穿不暖，稍有反抗就被活活打死，尸体扔去喂‘海魔’！”

沈炼扶起他：“苏小虎，你认识吗？左眉角有月牙疤痕的。”

王二眼睛一亮：“认识！小虎兄弟和我住一个牢房！他……他还活着！就是前几天反抗监工，被打断了腿，现在还躺着呢！”

“带我去。”沈炼当机立断。

在王二的带领下，小队绕开守卫，潜入地下工坊的奴隶牢房。

牢房是开凿在岩壁上的洞穴，阴暗潮湿，恶臭扑鼻。十几个奴隶蜷缩在角落里，个个骨瘦如柴，身上伤痕累累。

“小虎！”王二轻声呼喊。

一个蜷缩在角落的年轻人抬起头，左眉角的月牙疤痕在微弱光线下格外清晰。他脸色苍白，右腿不自然地扭曲着，正是苏小虎！

“小虎兄弟，得救了！”王二激动道。

苏小虎茫然地看着沈炼等人，眼神空洞，似乎不敢相信。

沈炼快步上前，掏出苏惟瑾的信物——一枚刻着“苏”字的玉佩：“小虎兄弟，我是你堂兄苏惟瑾派来的。他现在是大明靖国公，带舰队来救你了！”

玉佩递到面前，苏小虎的眼神终于有了光彩。他颤抖着接过玉佩，摩挲着上面的纹路，眼泪夺眶而出：“堂兄……他还记得我……”

“现在不是哭的时候。”沈炼扶起他，“我们得赶紧走！”

小队带着苏小虎和另外三个身体还能动的汉人奴隶，悄无声息地退出牢房，消失在夜色中。

五月初十，沈炼小队平安返回宝石港。

苏惟瑾在码头亲自等候。当他看到拄着拐杖、瘦骨嶙峋的苏小虎时，这位运筹帷幄、从未在人前显露脆弱的靖国公，眼眶瞬间红了。

“堂兄……”苏小虎哽咽着，跪倒在地。

“起来。”苏惟瑾扶起他，声音沙哑，“是我来晚了。”

回到旗舰，苏小虎断断续续地讲述了这些年的遭遇。

八年前，苏惟瑾逃离沭阳后，张家的仇人报复，烧了苏家的房子。苏小虎被抓，辗转卖给人贩子，后来被黑巫师的船队劫持，押到锡兰。这八年，他受尽折磨，亲眼看到无数奴隶被打死、被用来做蛊毒试验、被喂“海魔”……

“那些黑袍巫师，自称‘黑水教’。”苏小虎咬牙切齿，“教主叫嵬名烈，是西夏皇族后裔。他们说，要复兴西夏，颠覆大明，建立一个‘黑水帝国’！”

“嵬名烈？”苏惟瑾眼神一冷。

“他住在贾夫纳半岛北部的黑水宫。”苏小虎继续道，“宫在一座死火山上，山下是地下工坊，山上是祭坛和寝宫。黑水教的核心成员，都是西夏遗脉，他们会驭兽术、蛊毒术，还会制造火器。他们还和荷兰的一些商人勾结，用毒品换火器和粮食。”