第400章 初初论政，莫状元发难(4/6)

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行人也稀疏起来，多是些衣著褴褛的苦力、挎著菜篮的老妪。

不多时，一座略显高大却透著几分寒酸气的院落出现在眼前。门楣上挂著一块半新不旧的匾额，上书三个端正楷字：「居养院」。

院墙斑驳，墙角生著青苔。

门口倒还齐整，有两个穿著公人服色的差役懒洋洋地守著，见大官人一行人衣著光鲜、气度不凡地走来，立刻收敛了懒散，站直了些。

刘正彦紧走几步，对那差役低声说了几句什么，差役脸上显出几分恭敬，忙不迭地躬身让开。大官人当先迈步走了进去。院内格局倒是整齐，几排灰瓦房舍，中间一片空地，算是孩童们活动之处。此刻，正有数十个年龄不一、衣衫虽旧却还算整洁的孩子在几个穿著青布衣衫的妇人照看下，或蹲在地上玩耍石子，或三三两两低声说话。

孩子们身形瘦弱，却也健康，眼神怯生生的，见到生人进来，尤其是一身富贵气的大官人，都显得有些拘谨不安，纷纷停下动作，好奇又带著畏惧地望过来。

与刚才街市上那泼天的富贵繁华相比，这里仿佛是另一个世界，安静，清冷，却也努力维持著体面。楚云和扈三娘毕竞女子，见到孩子们虽然未曾受苦，可想到他们身世和无辜的大眼睛，眼圈瞬间红了，两女带来的小包袱里，装著特意买来的点心果子。

大官人默默看著眼前景象，脸上惯常的玩世不恭收敛了几分，眼神深邃，不知在想些什么。楚云的目光急切地在那些怯生生望过来的孩子中搜寻，很快，她眼睛一亮，快步走向一个角落，那里有几个年纪稍小的孩子正围著一个面容愁苦的老妇人。

「张婆婆！」楚云轻声唤道，声音带著一丝哽咽。

那老妇人擡头，浑浊的眼睛认出楚云，脸上挤出一点干涩的笑容：「哎哟，是楚姑娘！您……您又来看这些娃娃了？」她局促地搓著粗糙的手，目光敬畏地扫过衣著光鲜的大官人等人。

楚云蹲下身，从带来的包袱里拿出油纸包好的几样精巧点心和果子，分发给围上来的孩子们。孩子们的眼睛瞬间亮了，小心翼翼地接过，小口地咬著，脸上露出难得的满足。

大官人负手而立，默默看著这一幕。他目光扫过这些面黄肌瘦、穿著虽旧但还算完整干净的孩子，又看了看四周虽显破旧却收拾得还算齐整的房舍，眉头微不可察地动了一下。

楚云安抚了孩子们几句，起身走到大官人身边，低声道：「老爷请看，这便是居养院收容的孩子们了。按朝廷居养令，这里收容的，多是像他们这样失去父母、无人抚养的孤儿，年纪都在十五岁以下。」她顿了顿，指向另一边几个稍大些、身体明显更瘦弱的孩子，「也有少数是家里实在贫乏得揭不开锅，父母无力抚养，送来求条活路的贫乏小儿。」

「哦？」大官人点点头问道，「那他们在此，每日如何过活？朝廷给多少嚼谷？」

刘正彦和王荀显然不了解这些，两人呐呐说不出话，求助的望向楚云。

楚云显然对此非常了解，流利地回道：「回老爷，按朝廷定例，居养人每日给米豆一升，钱十文。有些宽裕些的州县，能给到二十文。像这些无父无母的孤儿，除了口粮钱，院里还会按季发放衣物、被褥，冬有棉夏有单，虽不华美，倒也能御寒蔽体。」她指了指孩子们身上虽然打补丁但厚薄适宜的衣裳。这时，旁边一个约莫七八岁的男孩怯生生插嘴道：「姐姐，前日王妈妈还给我们每人发了两文钱零花呢！」楚云摸了摸他的头，对大官人解释道：「这也是朝廷恩典，有时会给孤儿们些零用，让他们也能买点小玩意儿。」

大官人听著，脸上没什么表情，只是淡淡问道：「十文钱？够买什么？一个肉包子怕也要三五文吧。」楚云微微低头：「老爷明鉴，十文钱确只够买些最粗劣的点心或菜蔬。好在院里统一开伙，米豆是够的，再配上些咸菜、时蔬，还能吃上些肉食，比流落街头和许多贫困人家要强的多了。」

扈三娘在一旁听著，目光锐利地扫视著环境，忽然指著靠里一间屋子门口，一个抱著??褓、面带愁容的妇人问道：「楚姑娘，那妇人怀中婴儿也是孤儿？如此幼小，如何喂养？」

楚云顺著望去，脸上显出怜悯：「那孩子……唉，是前些日子被人放在院门口的弃婴。幸好蔡公相还推行了胎养令，对实在养不起孩子的人家有些补贴，就是怕出现弃婴。可惜……还是防不住多少。」「院里自有规矩，对于这等嗷嗷待哺的婴儿，官府会出钱雇佣乳母来喂养。」她指了指那妇人，「那位便是院里雇的张嫂。若实在寻不到乳母，或者孩子大些了，官府有时也会将孤儿寄养在愿意接收的良善百姓家中，按月给予补贴。」

大官人点点头，目光落在院子里几个穿著青色短褂、正在劈柴或打扫的男子身上：「这些人便是照料他们的？」

「是的老爷，」楚云答道，「按制，居养院设有专职人员，有些是官府派的兵士，有些是雇佣的可靠之人，负责孩子们的日常起居、洒扫、看护。那边那位老者，」

她指了指一个正在给一个咳嗽孩子拍背的、穿著干净布衣的老者，「便是常驻的医士，朝廷要求定期巡诊，若有重病，还可送到专门的「安济坊』去医治。」