第633章 船破兵缺(2/4)

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李开芳是头一回深入鄱阳湖深处，出于好奇，他没有窝在船舱里，而是站在船头，迎著湖风，手持千里镜眺望前方。

此时湖面上的雾气渐渐散去，旭日从东面的水面跃出，将湖面染成一片赤金之色，景致颇为养眼。看过湖景多时，他回头望了一眼身后满载兵丁，一艘接一艘望不到尽头的己方兵船，这才回到船舱内休息。

由于舰船上满载人员物资，航行速度并不快，负责掩护船队的炮舰甚至不得不放慢航行速度，以免不小心甩开身后的运兵船和辎重船队。

船队航行了约莫有七八个时辰，前方湖面上逐渐出现了清军水营的踪影。

赛尚阿自接任江西防务以来，深知鄱阳湖为南昌北面屏障，伙同江西巡抚张芾耗费重金打造了一支鄱阳湖水营。

这支水营原本是由江西南昌县本地团练头目，举人出身的刘于浔负责统带，该水营亦被称为江军水营。刘于浔勉强也算知兵有抱负之人，在赣之时利用自家人脉，联络本地乡绅筹资，委托李孟群牵线搭桥，效法北殿从上海洋行处购置火轮船，雇佣西洋船员，以增强鄱阳湖水营的战力。

奈何天不遂人愿，李孟群好不容易从上海的宝顺洋行处购得两艘带武备的火轮武装商船。

湖口便被北殿占领了，李孟群买的火轮船迟迟开不进鄱阳湖，可船只的养护费用，西洋船员水手的薪酬还得照发。

英法联军和满清交战期间，由于这两艘火轮船实际由英资洋行宝顺洋行控制，它们一面拿著江西当局的养护费和薪酬，一面为英法联军提供军事服务。

直至《通州条约》签订，满清和英法达成和解，这两艘火轮船才实际交付给了李孟群、刘于浔，只是仍旧没有开进鄱阳湖服役，而是为满清的海漕服务。

刘于浔、李孟群等人在赣之时，鄱阳湖水营还勉强有些样子。

刘于浔、李孟群等人离赣北上勤王之后，鄱阳湖水营迅速废弛。

鄱阳湖名义上辖有大小战船二百余艘，水兵水勇五千余人，布防于鄱阳湖东岸及鄱江入湖口的各处水寨赛尚阿对这支水营寄予厚望，指望它能阻挡北殿水师南下，为南昌争取布防时间。

然而当陈淼的舰队驶近清军水寨时，千里镜里看到的景象让李开芳、陈淼不禁哑然。

清军水寨扎在莲荷镇附近一处避风的汊里，水面上横著几道拦江铁索，铁索后头停泊著数十艘大小战船。

这些战船以桨帆并用的内河小船为主，有舶板、舫船、快蟹船、哨船、巡船，排水量普遍在十几吨至三四十吨之间，吃水很浅，船上装备擡枪、鸟铳和数百斤重的小型铁炮。

透过千里镜，李开芳和陈淼能隐隐约约看到船身上刷的桐油已经斑驳剥落，船帆大多没有升起来，松松垮垮地堆在桅杆底下。

用船破兵缺来形容眼前的鄱阳湖水营也不为过，鄱阳湖水营与由江西巡抚和九江镇总兵节制的绿营系统的江西经制水师相比如今也是五十步笑百步。

陈淼站在汉川号的指挥甲板上，举起千里镜仔细扫了一遍清军水寨。

陈淼和清军水师交手多次，清军水师是什么德性他再清楚不过。