第538章 出海入粤(3/4)

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购置火轮船以来，彭刚一直致力于培养汉人自己的火轮船船员，并不打算长期保有一支外籍水师雇佣军非我族类，其心必异。比起高薪雇佣的外籍船员，彭刚始终都是更相信自家的船员。

经过三年多的努力，彭刚已经培养了一批熟练的火轮船船员，外籍船员的比例不断降低，如今已逐渐降低到彭刚勉强能接受的水平。

至于和彭刚解除雇佣合同的外籍船员，由于汉口商埠的崛起，外贸的兴盛，本土商行和洋行对有军事背景的火轮船船员需求剧增，这些外籍船员很快找到了新工作，也没闹出什么大乱子。

彭刚听完，拿起罗大纲发来的那封电报，递给陈淼和彭玉麟。

「这是罗大纲从广东三水前线发来的电报。」

陈淼接过电报，彭玉麟也凑了过来。

两人一目十行地看完，脸上渐渐露出惊讶之色，随即那惊讶化为兴奋。

彭刚看著两人的表情变化，开口说道：「此前我曾对你们说过，水师若只困于长江，活动区域局限于内地水域，便永远只是一支澡盆里的水师。只有走向大海，走向深蓝，方能真正的脱胎换骨，成为一支海军。眼下，这个机会来了。」

如陈淼所言，如今在长江水域，北殿水师说二，没人敢说一。

即便彭刚抽调一半乃至三分之二的水师主力战舰入粤作战，也不影响北殿水师在长江流域的统治力。既然北殿水师已经熟练掌握了江吉、江安、江康、江泰四舰的基本操作，其余武装明轮商船的船员也以汉人为主，外部环境又对水师派遣主力舰船入粤有利，彭刚不介意派遣一些水师的主力舰船到更需要水师的广东作战。

陈淼深眼中精光闪烁，焕发出灼灼光彩：「殿下！卑职在长江上打了好几年的仗，自问对湘江、汉江以及湘鄂赣皖的长江江段每一处险滩暗礁都了如指掌。

不过大海卑职还无缘得见，水师中的部分船员也没见过。但这次机会难得，若我军水师永远只在长江里打转，那便永远只是一支内河水师。

这次入粤作战，虽有风险，但卑职愿意尝试，愿带水师主力舰船前往广东，为殿下封珠江口，镇洋夷，助罗帅一臂之力！」

彭刚欣慰地点点头，走到陈淼面前，拍了拍他的肩膀：「好！有这股子劲头，就没有闯不过去的关。」陈淼肃然领命：「卑职谨遵殿下之命。」

彭刚说道：「马上组织筹备，调配船只，补充弹药粮草，挑选精干官兵。给你半个月时间，够不够？」陈淼略一思索，向彭刚保证道：「够！」

彭刚摆摆手：「去吧，出发之前，再给我一份详细的计划，航行路线、兵力配置、后勤补给，都要一一写明。」

「是！」陈淼向彭刚敬过军礼，转身大步离去。

陈淼、彭玉麟相继离去后，彭刚命黄秉弦给罗大纲回电，告知总参谋部这边准了他的请求，同意派遣水师的主力舰船入粤作战，命罗大纲做好接应工作。

话分两头，自从给彭刚的电报发出后，罗大纲便率部从三水县南下佛山镇，将战线进一步向广州城推进。

罗大纲本人进驻佛山镇时，已是七月初的一个黄昏。