第394章 武昌时报(3/5)

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「好，电镀之事进展如何？」

「回殿下，电镀房在隔壁，卑职这便引路。」王茂深指向一侧用砖石特意加固的小隔间。

「汤师傅正在里面操持。」

彭刚移步电镀房，只见这里蒸汽弥漫，带著一股微酸的金属味。

美利坚电镀师汤姆正用一把长柄钳子，小心翼翼地将一片附著了一层均匀石墨粉的蜡质阴模，浸入一个盛著碧蓝色硫酸铜溶液的陶瓷大缸中。

汤姆身边的几个中国学徒也仔细认真地重复著汤姆的动作。

缸边连接著数组伏打电池，导线另一端则连著一块红亮的铜板。

「殿下。」

彭刚此前来报馆视察过一次，汤姆和彭刚有一面之缘，认得彭刚，见彭刚进来，他连忙向彭刚解释道。

「这石墨粉要涂得极薄且匀，方能导电良好。通电后，铜离子便从那块铜板上析出，乖乖附著到这蜡模上形成一层铜壳。待时间够了，剥下铜壳，焊上铜背，便是殿下要的铜质字模了。」

彭刚看著缸中微微冒泡的液体，这便是将手工雕刻艺术转化为工业化复制能力的科技狠活。

「一日能得多少字模？」彭刚问道。

「若材料充足，我和徒弟们日夜轮班，可以得到至少五十枚完整的铜模，您为我找的这些徒弟都很聪明，也很用心，学的很快，熟练之后，速度还能进一步提升。」汤姆恭敬地回答道。

勉励了一番汤姆和他的学徒们，彭刚便从电镀房了出来。

他的视线又投向排字区。

这里，工人们将电镀好的铜质字模放入手摇铸字机，随著咔哒声和一股白烟，一枚枚还带著余温的铅活字便从模具中掉落，在木盘里堆积起来，闪著暗沉的光泽。

另一些排字工则跟拼凑棋盘似的，将铸好的铅活字依照文稿在铁制版框中排布，再用木隔条和铁楔子从四周死死楔紧，确保成千上万个细小铅字在承受巨大压力时纹丝不动。

「殿下，这便是为恩科放榜准备的版面。」一名排字的工头在王茂深的示意下捧著一块已排好大半的沉重印版呈上。

彭刚俯身细看，但见癸丑年恩科榜几个大字赫然在目，其下是一个个中榜士子的人名、籍贯，字字清晰，排列紧凑，透著一种机械的规整美感。

「何时可刊印？」彭刚问道。

「最快明日便可正式刊印。」王茂深想了想，回答说道。

「那便明日开始刊印，印越多越好。」彭刚指示道。