第520章 520【握刀之人】(2/3)

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薛淮对此自然清楚，九边局势不稳才能促成漕海联运新政的推行。

而九边不稳的根源不止是鞑靼小王子部的蠢蠢欲动，更在于九边重镇给朝廷造成的压力越来越大。

大燕北疆有著漫长的国界线，从东北一路数千里延伸到西北，九边重镇依次是辽东、

蓟州、宣府、大同、太原、延绥、宁夏、固原和甘肃，包含正兵和辅兵在内，兵力员额在九十万到一百万之间浮动。

但这只是帐面上的兵力，实际上九边重镇究竟有多少兵马，恐怕连魏国公谢璟和镇远侯秦万里都无法说出一个准确的数字。

换言之，朝廷每年要承担九边百万大军的军需粮饷，不论最后有多少能发到士卒手中，这始终是一笔极其沉重的负担。

朝廷缺银子，基本上每年都不会发足军饷，再加上各级将官的层层克扣，九边将士的待遇可想而知。

若非如此，薛淮想要推动漕海联运新政难比登天，本质上是朝廷财税的压力极大，即便薛淮在扬州搞了盐政改革，后续也在其他盐司推广，但是依旧无法改变朝廷寅吃卯粮的现状。

十几年前，秦万里在宣大取得一场大胜，一战取得北疆十余年的太平，让天子能够暂时不去考虑边疆的威胁，所以他才能一路青云直上，成为谢璟之下的勋贵第二人。

然而鞑靼渐有死灰复燃之势，再加上天子年事已高，他不得不直面一个非常严峻的现实——国库银匮、九边军镇战力下降和北方异族虎视眈眈。

范东阳凝望著薛淮沉肃的面色，又说道：「你我皆知，大燕北疆防卫呈现轻西重东之格局，西边的甘肃和固原等地历来不受重视，真正的精锐战力都集中在辽东、蓟镇和宣大，盖因这四处是拱卫京师的关键力量。如果这四处的边军不堪一击，鞑靼骑兵便可长驱直入威胁京城，而这是陛下绝对无法容忍的事情。」

薛淮点了点头。

天子自诩圣明之君，如果他在位时闹出城下之围，甚至需要天下兵马勤王救驾的状况，到时候只怕会掀起无数腥风血雨。

一念及此，薛淮缓缓道：「范公之意，陛下有意让我以左佥之职巡查九边？」

「只是猜测而已。」

范东阳轻叹一声，神情凝重地说道：「这几年边镇每隔一段时间就会上奏朝廷，动辄便是外敌有袭扰边疆之迹象，继而向朝廷要钱要粮，但是最终依旧相安无事。次数一多，陛下和庙堂诸公忍不住就会想，边镇到底有没有事？那些钱粮有多少真正发到了苦哈哈的军汉手中？边军的战力究竟还剩下多少？」

薛淮清晰地记得，他在扬州的时候便听过类似狼来了的消息，边镇上报局势不稳，鞑靼小王子部蠢蠢欲动，急需朝廷下拨钱粮军械，当初沈家便是借助这个由头给边军捐献了一批冬衣和粮草。

可是正如范东阳所言，这鞑靼小王子每年都叫嚣著要南下，却始终不见踪影，这到底是他虚张声势还是边军心照不宣的敛财之举？

薛淮摇了摇头，皱眉道：「想来朝廷也派人去九边查过？」

范东阳颔首道：「这是自然，也确实查出一些将官贪墨军资的罪例，问题在于边军自成一体，大燕和鞑靼又是百年宿敌，都察院派去的御史很难弄清楚真实的状况，就像是笼罩著一层迷雾，看不清内里详情。陛下对此颇为不满，可是他也知道这件事的难度，确非一般人能够解决，直到你回了京城。」

薛淮闻言不禁苦笑一声。

他不会妄自菲薄，但也不会过于自信，军中和地方官府不同，尤其是山高皇帝远的边军系统，他不认为自己的脸面有那么大，能让那些骄兵悍将俯首帖耳。