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首发：~第1847章
树下蹲着的男人们立刻噤声，眼神警惕又畏惧地盯过去。
骡车在祠堂前停下。书吏翻身下马，掸了掸官服下摆沾上的灰土，眉头微蹙地扫了眼四周破败的景象，然后清了清嗓子，从怀里掏出一卷盖着红印的文书。
“青龙县东沟村的里正呢？上前听令！”声音带着官腔特有的拖沓和不容置疑。
一个干瘦的老头颤巍巍从人堆里挤出来，跪下：“小老儿……便是东沟村里正，赵有田。见过大人。”
书吏展开文书，朗声念道：“奉工部勘令，为修‘京津铁路’第一期工程，需征调役夫。兹核定青龙县出役五百名，东沟村摊派男丁二十名，年十六至五十，身无残疾者，皆在征调之列。三日之内，由里正造册呈报县衙，不得有误！”
“徭役”两个字真真切切砸下来，老槐树下的人群里响起一片压抑的抽气声和绝望的低语。
里正赵有田趴在地上，头埋得更低，声音发颤：“大人……大人开恩啊！今年收成实在不济，村里青壮大多外出寻活路了，留下的都是老弱妇孺，实在……实在抽不出二十个壮丁啊！况且这徭役……不知要多久？有无口粮？这寒冬腊月的……”
他话没说完，书吏已不耐烦地打断：“啰嗦什么！朝廷征调，乃是国策！‘津浦铁路’你们懂吗？那是威国公林大人亲自主持的大工程！利在当代，功在千秋！征你们去，是给你们为国立功的机会！”
这话不说还好，一说，人群里压抑的怨气顿时有些压不住了。
“立功？命都没了立什么功？”脸上带疤的汉子忍不住嘟囔了一句。
“就是！说得天花乱坠，哪次徭役不死人？累死的、病死的、摔死的……”
“口粮？上次修官道，说好一天两顿干饭，结果一天就一顿稀粥，筷子插进去都不倒！”
议论声渐渐大了起来，男人们脸上写满了不信任和抗拒。几个年轻气盛的，已经捏紧了拳头，眼睛瞪着那些挎刀的差役。
书吏脸色沉了下来。他料到这穷乡僻壤会有抵触，却没想到反应这么直接。他正要让差役弹压，忽然想起临行前知县大人的再三叮嘱，还有那份附在勘令后面的、墨迹簇新的《铁路工程募工章程》。
他吸了口气，勉强压下火气，提高了嗓门：“都给我安静！听我把话说完！”
人群稍稍静了些，但眼神依旧敌视。
书吏抖了抖手里的文书，大声道：“这次不是白干！朝廷有明令，此次铁路工程，所有应募役夫，按日计酬！每日工钱，十文！晌午管一顿饱饭，糙米饭管够，有菜！十日一结，现钱！”
“十文？！”
“管饭？！”
“现钱？！”
这几个词像炸雷一样在老槐树下滚过。刚才还满脸怨气的男人们，全都愣住了，张着嘴，瞪着眼，仿佛听不懂人话。
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