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首发：~第548章 西班牙人的“要务”
10月12日，下午时分，铅灰色的云层低悬在阿尔卡萨宫的尖顶上，像一块浸了水的羊毛毯，将整座城市裹得密不透风。
宫廷议事厅的彩绘玻璃窗早已失去往日的光彩，阳光被云层滤成惨淡的白光，勉强照亮厅内悬挂的巨幅美洲地图。
那曾是西班牙“日不落帝国”的骄傲象征，如今墨西哥湾沿岸的标注被手指摩挲得泛白，仿佛连地图都在默认一件难言的事实，那就是帝国的疆域已开始变得模糊。
王国首席大臣桑卢卡尔公爵奥利瓦列斯坐在胡桃木长桌的主位上，手握着鹅毛笔撰写着公文回复，桌面上摊着两封皱巴巴的信笺：一封来自西属尼德兰总督梅洛，字迹潦草得几乎认不出，只反复提及“奥讷库尔战役折损三千精锐”、“法军已逼近布鲁日”。
而另一封则来自新西班牙，信封边缘被揉捏得甚是褶皱，像是送信人一路辗转送至马德里时被途中的海浪或者汗水浸泡过的。
“公爵大人，克维多子爵到了。”侍从的声音打断了奥利瓦列斯的沉思，他抬眼时，看见弗朗西斯科德克维多子爵正弯腰走进厅门。
这位刚从美洲回来不到半年的年轻贵族穿着一套华贵的深色天鹅绒外套，袖口沾着些许脂粉，脸上还涂抹着厚厚一层白霜，显然是接到传召后从某个贵族宴会上匆匆赶来。
“克维多，坐。”奥利瓦列斯的声音带着不易察觉的疲惫，他指了指桌前的椅子，“先说说佛兰德的事吧，梅洛这封信写得像个受惊的学徒，丝毫没有大军统帅的镇定。你上个月曾代表国王陛下慰问过这个军团，说说那里的情况。他们真的……很糟糕吗？”
克维多坐下时，腰间的佩剑撞在椅腿上发出清脆的声响，他习惯性地挺直脊背，仿佛还在美洲的殖民地巡视：“公爵大人，那里确实有些……糟糕。奥讷库尔的秋雨把战壕都泡成了泥塘，西班牙方阵在烂泥里根本站不稳，法军的骑兵却能骑着马绕着方阵砍杀。”
“更糟的是，荷兰人的舰队堵在加的斯港外，美洲运来的白银连一半都卸不了岸，军团的军饷已经欠了五个月了，士兵们都在抱怨，士气很低迷。面对法国人的进攻，他们宁愿躲在城堡里，任由法国骑兵肆虐乡村，也不愿出城一战。”
奥利瓦列斯的眉头拧得更紧，他抓起那封来自尼德兰的信笺，指尖捏得信纸发皱：“哈布斯堡的荣耀都快被这群废物丢光了！去年丢了阿尔萨斯，今年又守不住奥讷库尔，再这样下去，弗兰德斯军团迟早要被法国人和荷兰人吞掉。”
他顿了顿，目光转向那封盖着新西班牙印签的信，语气沉了下来，“更糟的是，我们的后院也起火了。”
克维多的眼神微微一动，他顺着桑卢卡尔的目光看向那封信，嘴角勾起一丝不以为然的弧度。
这恐怕才是公爵大人召见他的真正原因！
“公爵大人是说新西班牙的异动？”克维多斟酌了一下语言，“我在墨西哥城时，常听总督府的官员提及‘新华人’，说他们在太平洋沿岸有多么强势，军事力量又是多么强大，不过在我看来，就是一些走私贩子闹出来的动静罢了。”
“走私贩子？”奥利瓦列斯将信推到克维多面前，声音里带着压抑的怒气，“你自己看！这群走私贩子扫荡了墨西哥太平洋沿岸港口城镇，还攻入了内陆腹地，袭取了新加利西亚省的首府瓜达拉哈拉城！”
“现在，帕切科总督请求我们从本土派海军和陆军过去，说殖民地的军队根本抵挡不住这群‘走私贩子’的进攻！”
克维多拿起信笺，快速扫过上面的文字，脸上露出一丝惊讶。
随即，他的嘴角扯出一抹嘲讽的笑容，还频频摇头叹息。
“公爵大人……”他放下信，神情郑重地说道：“两年前，我曾奉国王陛下敕命和公爵大人的嘱托，前往美洲大陆进行巡视，算是对那里的情形有一定的了解和认识。”
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