第1497章 归乡路(2/2)

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驿卒们打着哈欠从通铺上爬起来，鞋都来不及蹬稳，就被各自的管事吆喝着往驿前空地赶。有人手里还攥着半个昨夜剩下的冷馒头，一边跑，一边往嘴里塞，含糊不清地应付着管事的催促。

这些驿卒平日里迎来送往见得多了，可这般阵仗，却是头一遭。

兵部主事亲自坐镇，羽林军列阵待命，还有百余具灵柩板车排成长龙。

干得好，上头或许有赏钱；可若是干砸了，板子落在屁股上，可没人替他们求情。

四更天的夜色浓得像泼开的墨，天际只洇开一抹浅浅的鱼肚白，晓风裹着晨露掠过驿道旁的林木，本是万籁俱寂的时分，此刻驿前空地上却已灯火摇曳。

火把上的松脂烧得噼啪作响，火星子溅落在地上，转瞬便灭了，只留下一股焦燥的松脂味，混着马粪、士卒的汗水和晨露的潮气，搅成一团说不出的滋味。

兵部的皂衣小吏往来奔走，车马轱辘的滚动声、士卒整队的低喝声、缰绳的轻鸣声，种种声响揉在一起，硬生生破开了京畿拂晓的静谧。

随行的羽林军早已列成整肃的阵列，银甲在微茫的天光里泛着冷光。那不是刺眼的雪亮，是灰蒙蒙、沉甸甸的光，像刀锋上凝着的一层薄霜。有士卒偷偷活动着僵麻的手指，指尖在刀柄上轻轻一握一张，动作细微得几乎看不见，却被身旁的队正一眼扫到，当即僵住身子，再也不敢动弹。

百余辆载着灵柩的板车，被逐一牵引到官道旁依次排开，素白的布幔临风轻晃，整支队伍寂然肃立，只等主将一声号令，便可整装启程入京。

白布之下，是一具具黑漆棺木，漆面在火光里泛着幽幽的光。每具棺木前头，都贴着一方白纸，上头写着逝者的姓名、籍贯与卒年，字是行军文书昨夜一笔一划誊写上去的，墨迹虽已干透，可凑近了闻，似乎还能嗅到一丝苦涩的墨味。

这些名字，在兵部的名册上不过是一行行蝇头小字，可在这里，每一个名字，都是一口冰冷的棺材，都是一个没能活着走回家的人。

为首的兵部主事一身青袍立在阶前，眉宇间藏着几分焦灼，不住地望向驿馆主楼，面色愈发凝重。

他手里攥着一卷入城仪轨的文书，纸边早已被他捏出了褶皱。

他在兵部当了十二年主事，经手的凯旋入城仪式不下二三十回，流程早就烂熟于心，可今日这一趟，他心里却总不踏实。

说不上来哪里不对，可就是觉得不对劲。

或许是这次的阵亡人数太多，多到让人心里发虚；又或许是朝中这几日的风声太紧，紧得像一根绷到极致的弦，谁也不知道，它会在什么时候突然崩断。

“天光将亮，入城吉时快到了，朝中也在等着咱们归朝的讯息。”

他侧过头，对身旁随从沉声道，“许大人和羽林将官怎么还没现身？入城路线、仪轨交接、忠魂名籍核对，哪一样都是要紧事，半点耽搁不得。快去楼上催请，千万别误了时辰礼制。”

说到“时辰礼制”四个字，他下意识加重了语气，仿佛这四个字是道护身符，念出来，便能压下心底的慌乱，让自己踏实几分。