第708章 火是我烧的(3/4)

首发：~第708章 火是我烧的

窗外的夜色沉得像墨，西墙外那片屋顶上空荡荡的，瓦片上连只鸟都没有。

朱由检把窗子合拢，转回身来。案上的烛火重新稳住了，把铁盒子里那把断剑的影子投在墙上，长长一条，一动不动。

……

朱由检把门合上，赵秉忠靠着门板喘匀了气才在凳子上坐下来。朱由检没催他，转身从炭盆上提了壶温着的茶给他倒了碗。赵秉忠接了碗灌了半口，抹了下嘴角那道血口子渗出来的血珠。

"你说火从谷口往里烧的，像有人泼了油点的。"朱由检把茶壶搁回炭盆边上，"那个谷口周围的地形你看过吗？"

赵秉忠放下碗，拿手背蹭了蹭鼻尖："臣尾随姓陈幕僚的时候远远看过一回。谷口朝南敞着，两边是土坡，坡上长着半人高的枯草，谷里面堆着几排草垛子，跟李大人那张图上画的位置对得上。要从外面点火进去，谷口是唯一的路。"

朱由检站在灯影里没动："唯一的路，烧完之后人就不见了。谷里头的额哲兵没追出来，说明点火的人烧完之后从谷口原路撤了，或者——根本就没进谷。"

赵秉忠抬起眼："陛下是说，火是从远处射进去的？"

朱由检走到案前翻了翻李若香的手稿，翻到后面几页，在一处空白页边角上找到了几行小字，写的是一种弩箭的改造法子，箭头绑蘸了油的麻布，射程能到一百五十步外。他指着那行字给赵秉忠看："李若星写过这种箭。一百五十步外点着麻布射进草堆里，人站在谷口外面根本不用进去。烧完之后转身就走，额哲的人追出来只能看见个背影。"

赵秉忠凑过来看了一遍，脸上的血口子被灯光照得发亮："若是用这种箭烧的谷，那点火的人手里得有专门的弩，还得有人告诉他谷口的具体方位和草垛子的摆放位置。"

朱由检把书合上放回原处，没说"有人告诉他"和"有人已经知道"之间的区别。他在心里把能拿到李若星手稿的人排了一遍：自己、骆养性、杨嗣昌、洪承畴、孙传庭——还有老周。老周在草原上待了三年，对阴山的地形比谁都熟，加上他手里先帝批注的那本《农桑要术》，书里夹过的地图和注记够他把整条干河谷的走向摸得透透的。

但老周烧草料囤放处为了什么？他若只是替朝廷做事，烧之前应该先报信，而不是自己贸然动了手。除非他等不及了。

朱由检没把这个推测说出来，只对赵秉忠说："你先别管那火是谁烧的了。你歇半刻，然后带人往阴山北面再探一趟，这回不盯人了，盯火势——看那堆草料烧完之后，额哲的兵往哪个方向挪的。"

赵秉忠站起来，膝盖咔嗒响了一声："臣这就去。"他转身走到门口又回头，"陛下，那个姓陈的幕僚，臣派去跟踪他的人一直没回来报信。"

朱由检站在灯前没转身："他知道跟丢了，自然不敢往回跑。你先办你的事。"

赵秉忠拉门出去了，夜风卷进来又合上。朱由检独自坐在灯前，把那碗半凉的茶端起来又喝了一口，沙漠豆粉的末子在舌尖化开，苦味比傍晚时更重了，甜味被压下去，只剩一股涩。

他把茶碗搁下时听见院子里有脚步声往这边走，不急不缓，像是有人穿着软底鞋踩在青砖上。脚步声在门外停了，来人没敲门，只轻轻在门板上叩了两下——跟骆养性叩的节奏一样，两下，停一息，再两下。

朱由检站起来开了门。门外站着骆养性，手里提着一盏小灯笼，灯笼光把他脸上照得半明半暗。他侧身进来，把灯笼吹灭了搁在门边，压低声音说："陛下，小顺子屋里有人去了。"

朱由检等着他说下文。

"臣在值房旁边的暗处蹲到戌时三刻，见一个火夫提着食盒往小顺子屋里走，说是送病号饭。但臣跟过去看了，那食盒里有三层格子，最底下那层没放饭，放了一团揉皱的纸，还没写字的。"骆养性从袖口掏出那团皱纸展开来，纸面空白，但边角有一道被指甲掐过的痕迹，掐了个半月形的印子。

朱由检接过来对着灯看了看，那道指甲印掐得深，纸面几乎透了个小孔。他把纸翻过来对着光瞧背面——从透光的痕迹看，纸上虽然没有字，但有人在这张纸上写东西的时候垫在下面，笔力透过纸层留在空白页上形成了凹痕。他把纸侧着对着灯，分辨出几个字的轮廓："病重……不可久留……明晚……"

后面几个字看不清楚了，但"明晚"两个字清清楚楚，连笔画的起收都压得深。

朱由检把纸放回案上："那火夫呢？"

"臣让人扣下了，现在关在值房隔壁的空屋里，没给饭吃也没给水喝。"骆养性说，"他送饭进去的时候跟小顺子说了两句话——臣离得远没听清，但看口型，像是'墙外有人等你'。"